Мальчишке, как я и думала, было около двенадцати. Несмотря на то, что он жил на улице несколько лет, речь его вполне грамотная и без каких-либо дефектов. К тому же он говорит, что умеет читать и писать. Правда, совсем немного.

Родители Ники — местные торговцы и жили неплохо до тех пор, пока не случается трагедия. Мать мальчика, как оказалось, имела знатные корни, именно она и научила сына письму. Когда мать вышла замуж за отца Ники, то отказалась от своей семьи и титула. Правда, какого, Ники не знает. Всё, что осталось у него от родителей, это кольцо матери, которое он хранит на веревочке на шее. Удивительно, как мальчик сумел его сохранить, будучи бездомным. Бедный ребёнок.

Мальчик очень любил своих родителей, это было видно по взгляду, полным боли, отчего и наши с Марией души выли. Приключившееся с Ники просто ужасно. Как только его родители умерли, всё имущество отобрали местные приставы в счёт долгов, а самого Ники выгнали на улицу, словно собаку. За такое хотелось набить морды этим ужасным людям, что позволили себе подобное безобразие.

Всё же мое решение забрать мальчика с собой верное. Возможно, я смогу узнать что-то о родственниках его матери. Вдруг они захотят забрать Ники к себе? Мне хочется верить в это и не терять надежды на лучшее.

Экипаж подвозит в этот раз нас прямиком к поместью, так как сегодня погода была намного приятнее, и колёсам не грозило утонуть в грязи. Это, несомненно, радует меня.

Как только мы покидаем карету, Ники скептически оглядывает поместье и спрашивает:

— И это ваш дом?

Я слегка смеюсь в ответ на его реакцию, а Мария тоже чуть улыбается.

— Немного потрёпанный, но скоро все изменится, — отвечаю я, довольно осматривая свои владения, уже представив, как в ближайшем будущем мой дом будет полон жизни и детских голосов. — Что ж, пойдём внутрь. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Ники уже более уверенно кивает и следует за нами в дом, который стоит на ушах.

— Дани, ты поплатишься за это! — слышу я тонкий голосок Адрианы, как только мы входим в холл поместья.

— Ты сама виновата! Не нужно было обзываться! — в ответ слышу недовольный голос юного лорда.

После этого следует звук разбившегося стекла. Видно, кто-то в кого-то запустил тем, чем не стоит.

— Адриана! — раздается вопль.

— Тебе конец! — девичий визг оглушает, а затем я слышу топот ног.

Не успеваю ничего сказать или сделать, как вижу детей герцога собственной персоной.

Даниэль резво бежит с лестницы, перепрыгивая через несколько ступенек, отчего у меня сердце замирает от страха, что он споткнется и упадёт. А маленькая Адриана стремится вслед за ним. При этом в руке она держит какую-то палку (ах, так это та самая штуковина для штор!) и угрожающе замахивается на брата.

В целом, вполне нормальные взаимоотношения сестры и брата до тех пор, пока они не доходят до физического применения силы! Но думаю, всё не так плохо, Даниэль — маг, и он явно не собирается применять свою силу против сестры. Лишь ее дразнит, как любой мальчик девочку.

Как только я и остальные оказываемся в поле зрения Даниэля, он резко тормозит и станавливается прямо напротив.

— Ага, попался!

Маленькая хулиганка, в отличие от брата, нас не замечает и кидается ему на спину, заваливая на пол. Потом Адриана кидает палку в сторону и начинает трепать брата по голове, злостно хихикая.

— К-хм, к-хм, — решаю нарушить эту «идиллию».

А Ники в полнейшем шоке наблюдает за ребятами, не сводя с них удивлённого взгляда. Бедняга даже приоткрыл рот.

— Это ваши дети? — спрашивает он.

— Да, мои... — решаю, что так будет намного лучше. Пусть все думают, что эти хулиганы — моих рук дело. К тому же мы похожи! Все светловолосые и курчавые, только вот глаза у меня голубые, в отличие от детей. — Что тут происходит? Я ведь просила вас вести себя тихо! Вы все примеры решили?