- Берегу вас, Косса, - выдохнул он, не дотрагиваясь и словно прикасаясь ко мне одновременно, - я сниму маску только перед матерью своих детей... И как бы мне не хотелось, это должен быть ваш выбор.

- А... если я соглашусь, вы снимете маску сейчас? - деловито уточнила, пытаясь свести всё в шутку. Слишком уж тревожно стало на душе.

- Только по факту, краса моя, - хмыкнул мужчина, поднимаясь и ставя меня на ноги, - желаете приступить?

- Не раньше, чем сожгу ваш дворец! - гордо парировала я, задрав нос. Чтобы сразу расставить все точки. 

5. Глава 5

В стенах Академии...

За неделю до праздника ударили лютые морозы. От холода, пробирающего до костей, не спасали даже тёплая шубка и шерстяные чулки. Зарина шёпотом помянула навьих тварей, аккуратно пробираясь к главному корпусу. Хотя какое - аккуратно!.. Стук зубов отдавался в ночи, словно выстрелы. К счастью, Академия давно спала, а смотрящие сидели в своей каморке - ну какого идиота в мороз на улицу вынесет?..

Но вынесло ж одну, недалёкую! И не только её.

- Ты что здесь делаешь? - сквозь зубы процедил Радогост, перехватывая девушку у главного корпуса: - А ну говори, куда пошла? Опять?!

- Тебе какое дело?.. - фыркнула Зарина, подаваясь назад. Появления жениха она не ожидала, и потому - растерялась.

- Мне какое дело?! Очнись, Зарина! Ты бегаешь хвостом за Рысем и его деканом, и спрашиваешь, какое мне дело?.. Неужели не понимаешь, как это со стороны?

- Они мои друзья, - девушка глянула на него исподлобья, - и помогают мне спасти сестру, в то время как мой жених!..

- Твоя сестра, возможно, убила князя Ольховского! Ты ведёшь себя как ребёнок и удивляешься, почему я не хочу потакать капризам?! Если Вельмир считает Коссу виноватой, значит, так оно есть. Зачем ты лезешь?!

- Что, прости? - княжна изменилась в лице, резко выпрямляясь. Радо мысленно ударил себя по лбу - знал ведь, какое у его невесты трепетное отношение к сестре.

- Что ты сказал?..

Юноша скривился, но сдавать позиции тоже не собирался:

- Я сказал, что ты как наивный ребёнок! Веришь сестре, но даже не знаешь всего, а Вельмир...

- Постой-постой, - Зарина упёрла палец ему в грудь и посмотрела очень нехорошо, - ты хочешь сказать, что я совсем не знаю свою семью и должна сразу поверить какой-то красноглазой нечисти, у которой совершенно нет доказательств?! Кажется, Рысь прав - ты действительно спустил все мозги на барышень!

- Ах, ну если Рысь сказал... Хватит! Мне надоели эти ночные вылазки! Иди спать!

Младшая Ольховская зло усмехнулась:

- А ты мне пока не муж, чтобы указывать!

- В самом деле, Радо, иди-ка спать. Ходишь, шумишь... - раздался ехидный голос у них за спинами. Зарина с облегчением выдохнула, поворачиваясь к Рысю.

- А ты и рад стараться, честным девушкам ересь в уши лить, да, Рысь?.. - младший князь гневно сжал кулаки, наблюдая, как невеста - его невеста, принимает ладонь другого.

- Помилуй, Радо, куда мне до тебя, - оскалился посвящённый Маре, - это ты у нас мастак барышням заливать. Только экая незадача, невеста-то умнее оказалась, чем прежние подружки!

- Не нарывайся, Рысь!

- А что, неужто на дуэль меня вызовешь, благородный?..

- Замолчите оба! - не выдержав, рявкнула Зарина: - Сцепились как мальчишки, кобель блудливый да кошак облезлый! Радо, если не помогаешь - не лезь. Рысь, у тебя что за вожжа под хвостом? Забыл, зачем мы здесь?!

- Кобель?!

- Эй, почему облезлый?!

- Ой, да ну вас! - всплеснула руками девушка, отворяя дверь главного корпуса. Ну точно, дети! У неё жизнь и честь сестры на кону, а они устроили цирк! Как две торговки на базаре, из-за блестящей монеты подрались!..