Принц поцеловал руку Лилии, пригласил девушку к столу. Эмберг оценила старания друга. Чего тут только не было: и утка, запеченная с яблоками, и поросенок жареный на вертеле, свежие овощи, фрукты, ароматный хлеб с кунжутными семечками. А еще ее любимый фрукт личи, в народе его называли «драконий глаз». Вот только росло это лакомство лишь в одном месте... На границе с королевством Манхир, которое охранялось густым туманом.

- Прошу, - Рауф кивнул слуге, и тот помог принцессе расположиться за столом напротив принца.

Эмберг помнила на вкус каждое лакомство. Жаль, что больше никогда уже не сможет насладиться сладостью фруктов, ощутить терпкость вина.

София взяла личи, откусила, блаженно прикрыв веки, но то была игра. Ни вкуса, ни запаха девушка не ощутила. Горечь заполнила душу. Сколько бы ни притворялась живой, на самом деле таковой не являлась.

- Как вкусно. В нашем королевстве этот фрукт большая редкость, - заявила она, решив больше не притрагиваться к еде.

Сделает вид, что не голодная. Слуга наполнил бокалы вином и отошел в сторону, чтобы не мешать принцу и принцессе общаться. Мирта сидела в стороне, наблюдая за Лилией, но не слышала разговор молодых, хотя очень хотелось узнать, о чем ворковали эти двое. Только бы принцесса не наделала глупостей! Королевству Хадар очень нужен прочный союз с Альхеной. Жители Хадара продавали свежую рыбу, покупая у народа Альхены бревна для строительства домов. Но этого мало, им требовался надежный союзник в борьбе с набегами воров, убийц и наемников из нищего королевства Вамара.

- В Альхене этот фрукт тоже большая редкость, потому что деревья растут на границе с мертвыми землями. Деревья погибают, так никому и не удалось пересадить их в другое место, - ответил Рауф.

- Ходят слухи, что когда-то на той земле жил король Иштар Санрог, что королевство Манхир принадлежало ему, - беззаботно проговорила София. – Туман убивает всех, кто пытается проникнуть на ту территорию.

«Не принадлежало, а принадлежит», - хмыкнул Иштар.

«Господин, я беседую не с вами, так что прекратите мешать. Вы хотите получить кольцо или нет?» - с раздражением подумала графиня.

Девушка, обхватив пальцами бокал вина, поднесла его к губам, сделала вид, что пьет. На самом же деле, лишь смочила губы.

- И почему девушкам так нравятся сказки об этом заброшенном замке? – улыбнулся Рауф, пронзительно посмотрев на Лилию.

- Тайны будоражат воображение, - заявила она, склонив голову на бок.

Принц и принцесса вели зрительный поединок. Рауфу нравилось бесстрашие красавицы.

- Хотите, поведаю вам настоящую историю? – загадочно прошептал принц, прищурившись.

- Конечно, - подобралась Эмберг, внимательно посмотрела на будущего короля Альхены.

Он расслабленно откинулся на спинку кресла, неосознанно крутил перстень вокруг своего пальца. София наблюдала за этим процессом и думала, как же стащить кольцо, ведь она не воровка.

- Подарите мне поцелуй, и я расскажу вам про запретные земли, - серьезно сказал Рауф, скрестив руки на груди, а София растерялась.

Вот так поворот! Хитрец!

- Приятно было с вами поужинать, - строго ответила графиня и резко поднялась из-за стола, намереваясь уйти.

Эмберг знала, что это проверка, устроенная принцем. Иштар заметно выдохнул. Ему вообще не нравилось происходящее: ни затеянный разговор, ни намеки на поцелуи. Правильно, пусть София уйдет. Санрог придумает другой способ, как подобраться к кольцу. Хотя, кого он пытался обмануть? Графиня Эмберг – это его единственный шанс обрести свободу.

- Простите, принцесса, не хотел задеть ваши чувства, - примирительно начал Рауф, тоже поднявшись из-за стола. – Не уходите, прошу.