– Слышали уже, наш радушный хозяин вчера нажалобился, – Мингир подбородком указал на забившегося в угол Снупа. – Только мы тут не причем, нам ваши бабы без надобности, у нас своих хватает.

В этот момент совершенно не вовремя проснулась Лира и завозилась в своей импровизированной постели. Лавка качнулась под ней, и ведьмочка спросонок чуть было не слетела на пол. Вика бросилась ловить неуклюжую подружку, полуэльф чуть отвлекся, скосив глаза на девушек, и староста в тот же миг отступил в сторону, схватив из угла Викин посох.

– Вот ты соня, – Вика прошептала Лире на ухо, с тихим ужасом осматривающей обстановку в домике. – Как при таком грохоте можно было все это проспать?

– Я как дитем отяготилась, все время теперь спать хочу, – ведьмочка принялась оправдываться вполголоса, – на ходу прямо засыпаю. А тут так тепло и мягко…

– Ну, ты даешь, – Ви только вздохнула и прикусила губу, заметив, что ее посох перекочевал в руки старосты.

– Вот, – староста потряс Викиным посохом, словно это могло объяснить все на свете.

– Что – вот? – наконец, не выдержал Кириан. Он по-прежнему досадовал, что дал себя опоить и выглядел очень недовольным.

Староста сверкнул на него злобным взглядом и снова повернулся к Мингиру:

– Это ведьмачий посох. Кто из вас магик?

Повисла тишина. Сдавать друг друга толпе озлобленных рыбаков путешественники не собирались.

– Зачем вам магик? – Мингир ответил вопросом на вопрос.

– Женушек наших из плена ледяной ведьмы вызволить да развеять злое колдовство, что она на них наложила, – один из сопровождавших старосту мужчин, помоложе и поосанистее, не сдержался и вступил разговор, за что получил ощутимый тычок под ребра от соседа.

– Так это же местные страшилки. Правда, Кириан? – полукровок недовольно хмыкнул и чуть ослабил натяжение тетивы.

– Еще какие страшилки, ваше благородие, – староста, видя, что Мингир сменил гнев на милость, разом поменял интонации в голосе. – Страшная она, эта ведьма проклятущая. Всех девок у нас извела. Дочку мою, Ларса женушку, – он кивнул на того, кто влез в разговор вперед старосты. – Всех, окаянная, заворожила да в лес угнала. Нам бы волшебника какого на подмогу, да нынче зима, вестей из города долго ждать, а сами мы ворожить не умеем.

– Следов читать не умеете, колдовать тоже – как же вы тут живете-то вообще, такие неумехи? – досадливо скривившись, Мингир опустил лук, однако, стрелы с тетивы не убирал.

– Рыбу ловим, – староста развел руками. – Да, токмо, рыба-то из наших краев тоже уходит помаленьку, словно гонит ее что отсюда. Скоро и нам сниматься с насиженных мест, чтоб с голодухи не помереть. Вот бы только баб наших к тому времени возвернуть.

– И чего вы от нас-то хотите? – лучник бросил строгий взгляд на Кириана, и эльф нехотя спрятал клинок в ножны. И от этого жеста незваные утренние гости разом расслабились.

– Помогите нам. Среди вас и следопыты есть, и магики. Сходите к ледяной ведьме, спросите, чего ей надобно, попросите женушек наших отдать. А мы уж не останемся в долгу.

Окончательно расслабившись, Мингир отложил лук в сторону и с непонимающим видом уставился на Кириана:

– Что скажешь?

Тот пожал плечами:

– Здесь есть поблизости магический очаг. Не сказать, что сильный, это все, что угодно может быть, – добавил он поспешно, словно оправдываясь.

– А ты? – Мингир не слушая его объяснений, повернулся к Ви.

Девушка, слегка смутившись, от всеобщего пристального внимания, прислушалась к своим ощущениям.

– Ви-и-и! – в закрытую дверь нахально ворвался поток ледяного воздуха, притащив за собою в дом ворох снежных хлопьев.