- Милорд, вы могли бы быть мягче с мистером Фрейзером, – попеняла опекуну, как только Эдвард опустился на свое место за столом.

- Что? – он приподнял брови, сверкая раздраженно взглядом. – Я имел право отказать ему в доме. Мог приказать слуге выпроводить нашего дражайшего соседа, но вместо этого принял его и посадил за свой стол. Но объясните, Шерон, зачем вы написали ему сегодня? Настолько сильно соскучились, что не могли дождаться завтрашнего утра?

Тон опекуна был несколько резок, и я поймала себя на мысли, что боюсь такого Эдварда. Он снова стал прежним, эгоистичным и холодным!

- Милорд, я не ожидала, что мистер Фрейзер примчится в Дэшнер-холл едва получит письмо. – Я не оправдывалась, а говорила так, как было на самом деле, а на самом деле не могла понять, что заставило Гордона приехать. Но он явился в особняк, да еще глазами сверкал, как ревнивый юнец.

Я посмотрела на опекуна. Он пил чай, и выглядел недовольным. Более того, я бы сказала, что он гневался и гневался на меня! Но разве я не имею права писать друзьям? Другое дело, что они приезжают в его дом без приглашения. Был бы Дэшнер-холл моим, я бы закрыла глаза на посещение Фрейзера, а так…

«Кажется, он поспешил, когда назвал особняк нашим! – подумала про себя. – Этот дом не мой и никогда им не станет. Стоит помнить об этом всегда и знать свое место. Место воспитанницы, которая живет за счет благодетеля опекуна!»

- Милорд, я хотела бы покинуть вас, – настроение испортилось. Нахлынула усталость. Поднявшись из-за стола, я увидела, как поднимается и Эдвард. Его пристальный взгляд скользнул по моему лицу.

- Я пойду к себе! - добавила тихо.

- Конечно! – голос Дэшнера прозвучал спокойно, вот только в глазах еще плескалось раздражение и на меня, и на непрошеного гостя. – Вествик проведите леди до ее покоев, – велел хозяин дома.

Лакей появился рядом со мной и поклонился.

- Это лишнее, – ответила быстро. – Я еще в состоянии проделать этот путь сама, – мне не понравилась чрезмерная опека Эдварда. Что-то было в ней от фальши. От желания угодить, но не потому, что подобное в характере Дэшнера, а лишь потому, что он хочет попросту контролировать все и вся!

Не удержавшись, я подняла взгляд на опекуна и, встретившись с ним глазами, подумала о том, какой он настоящий? С кем мне придется жить долгие три года? С надменным и жестоким мужчиной, хозяином, или с человеком, который мог бы стать мне другом?

- Вы выглядите уставшей, – поспешил объяснить свой приказ опекун. – Я буду спокойнее, если Вествик проводит.

Вздохнув, решила не спорить. Этот упрямый мужчина все равно настоит на своем. Так пусть будет так, как хочет он.

- Хорошо, – мой ответ прозвучал холодно. Я достойно повторила тон опекуна! – Спокойной ночи, милорд.

- И вам, - произнес он и добавил удивительно мягко, так что я не удержалась и снова посмотрела ему в глаза, - Шерон!

На мгновение мы оба замерли. Я не могла понять, что именно остановило меня поправить Дэшнера? Привыкаю к подобной фамильярности с его стороны? Позволяю ему это делать, словно он не просто опекун, а близкий мне человек? Или он пытается стать таковым для меня, стирая границы между нами этим своим долгим и бесконечно ласковым: «Шерррон!» ?

Заставив себя отвернуться, шагнула прочь от стола. Вествик пошел следом, а Эдвард… Я даже не знаю, что делал он. Наверное, сел, чтобы допить свой чай? Или остался стоять и смотреть, как я покидаю зал? Но так ли это важно для меня?

«А ведь важно!» - мелькнула непонятная мысль. Сжав руки в кулаки, я прибавила шаг, слушая, как стучат в тишине по паркету каблуки моих туфелек.