***

Утром перед завтраком, который прошел в одиночестве, я нашла приглашения, которые так и остались лежать на столе. Слуги просто переложили их на серебряное блюдце, оставив на виду, будто напоминание о вчерашнем приезде Фрейзера и нашем обоюдном с Эдвардом обещании посетить Розмари-холл. Когда я увидела, что милорд не пришел, поинтересовалась у Олдридж и слуга объяснил, что хозяин изволил трапезничать в своем кабинете, так как занялся изучением отчетов от арендаторов. Письма пришли во время нашего отсутствия, и Дэшнеру предстояло провести день за работой. Я отчего-то порадовалась своему уединению, насладившись чаем и выпечкой, вспоминая, как ночью мне снилась столица и миссис Мейсон с которой мы гуляли по улицам города.

Заканчивая с трапезой, я взяла и открыла приглашение, привезенное Гордоном. Пробежала взглядом по идеальным строчкам, выведенным рукой Селии – уж ее почерк я знала прекрасно, так как часто обменивалась с ней записками, - и посмотрела на время, к которому нас ждали в Розмари-холле. Еще я искренне понадеялась, что Эдвард не передумает и у меня будет возможность поговорить с Гордоном наедине в его доме, если Селия отвлечет опекуна беседой.

«А ведь Эдвард, кажется, понравился Селии!» - вспомнилось и я слишком резко закрыла пригласительную открытку, отодвинув ее прочь от себя. На душе стало тяжело и я представила, что вечером Эдвард попадет под очарование Селии. Должно ли меня это волновать? Конечно, не хотелось бы, чтобы мисс Фрейзер завладела сердцем Дэшнера, особенно после того, как я сама решила разорвать свои романтические отношения с ее братом. А Селии хватит ловкости, чтобы окрутить Эдварда. Даже не знаю, как буду чувствовать себя, если подобное произойдет!

«Да ты фантазерка, Шерон!» - решила и улыбнулась, понимая, что ничего такого случиться просто не может. Как бы ни была привлекательна мисс Фрейзер, Эдвард Дэшнер не снизойдет до того, чтобы жениться на женщине, стоящей ниже себя по положению. Да и приданное за Селией вряд ли будет приличным, чтобы удовлетворить такого человека, как мой опекун. Подобные люди редко женятся по велению сердца. Чаще всего это простой расчет.

Я закончила завтрак в полном одиночестве. Ела плохо и без особого желания. А когда вышла из-за стола, то направилась в свои покои и решила провести время за хорошей книгой, помня о том, что уже скоро малая часть библиотеки матушки Эдварда переедет сюда. Пусть временно, но побуду хозяйкой всех великолепных книг, которые отобрала с позволения опекуна.

В гостиной я устроилась у камина, расположившись так, чтобы солнечный свет падал на страницы книги. Я честно пыталась читать, но мысли то и дело возвращались к мужчине, всецело занимавшему мое воображение. Эдвард Дэшнер. Холодный и расчетливый интриган, или человек, в сердце которого есть место для сострадания? И почему я только думала о нем? Какой прок, если я пойму его характер? И почему Дэшнер так интересен мне?

С первой нашей встречи я прониклась антипатией к его персоне. А теперь, узнав Эдварда ближе, стала сомневаться в первом впечатлении. Наши короткие свидания в столице открыли для меня нового Эдварда. Только по возвращении в родовое гнездо вернулся и прежний, всем недовольный, молодой хозяин дома. Его пренебрежение к чувствам Фрейзера задевали меня за живое. Хотя бы потому, что Гордон не заслуживал пренебрежения к своей персоне. Вот только Эдвард, даже не зная Фрейзера, сразу невзлюбил его. Я сомневалась, что сегодняшний ужин в Розмари-холле пройдет спокойно, хотя искренне надеялась на это.