- Милорд! – обратилась я к опекуну. – Позвольте мне поговорить с мистером Фрейзером! Вы ведь сами сказали, что я вольна принимать в вашем доме, кого посчитаю нужным.

На мгновение лицо Эдварда исказила недовольная гримаса. Он снова стал похож на того мужчину, который прибыл дождливой ночью, чтобы проститься со своим умирающим отцом. Но теперь я уже знала, что Дэшнер-младший может быть другим, внимательным и даже мягким, правда не со всеми. Со мной он старался стать лучше и я оценила этот порыв.

- Милорд! – сделала я еще одну попытку. – Прошу вас! Эдвард поджал губы и я уже было решила, что он откажет, когда опекун произнес, обращаясь к дворецкому:

- Будьте любезны, проводите сюда нашего гостя и принесите приборы. Полагаю, мистер Фрейзер присоединится к чаепитию!

Облегченно выдохнув, я не удержалась от улыбки, но тут же опустила голову, чтобы Эдвард не заметил. А когда удалось взять себя в руки, дворецкий уже вышел из обеденного зала. Это означало, что скоро я увижу Гордона и, возможно, после ужина, смогу поговорить с ним и объясниться.

- Леди Шерон, – спросил Эдвард, – не могли бы вы мне рассказать, каким образом мистер Фрейзер узнал о нашем возвращении?

Наши глаза встретились, и я поняла: он догадался о моем послании. Лгать я не собиралась - не видела в этом смысла. Я имела право сообщить Гордону о своем возвращении, отчего упрек, явственно звучавший в словах опекуна, показался мне обидным.

- Да, это я написала Гордону! – ответила спокойно не чувствуя за собой вины.

- Едва вернувшись, вы решили первым делом написать этому человеку? – резко спросил Дэшнер.

- Этот мужчина является моим женихом, – ответила я.

- Вот уж нет, леди Уитни, – качнул головой Эдвард, зло сверкая глазами. – Я ясно дал вам понять, что пока являюсь вашим опекуном, вы не выйдете за Фрейзера. Мне казалось, мы поняли друг друга, но вы… - он не успел закончить. В зал вошел мистер Олдридж и произнес, представляя гостя: - Мистер Гордон Фрейзер!

По лицу Эдварда скользнула тень. Кажется, Дэшнер и не думал скрывать раздражение. Я, напротив, поднялась из-за стола и повернулась к Гордону, стараясь смягчить своими действиями недовольство опекуна. Это заставило Эдварда также подняться со своего места и все же я видела, насколько ему неприятен приезд соседа, только теперь ничего не изменить. Он здесь и мы поговорим начистоту.

- Леди Уитни! Лорд Дэшнер! – Гордон поклонился и поднял взор глядя только на меня. Я немного опешила, настолько странным мне показался взгляд Фрейзера. Что-то в нем неуловимо изменилось, словно жених неожиданно воспылал ко мне искренними чувствами. Его глаза сверкали, а волосы находились в легком беспорядке. Я представила себе, как получив мое послание, он мчится верхом через ночь, не в силах дождаться утра. Запоздалое раскаяние коснулось сердца.

- Мы не ждали вас в гости, мистер Фрейзер, – сухо произнес Эдвард, а я лишь выдохнула сдавленно и быстро подошла к бывшему жениху.

- Но будем рады, если вы присоединитесь к нам за столом, - быстро поправила я излишне резкие слова опекуна.

Гордон поймал мой взгляд и улыбнулся, а затем шагнул вперед и взял мою руку, чтобы немедленно прижаться к ней губами в долгом поцелуе. Я руку не отняла, лишь улыбнулась Фрейзеру, вспоминая о том, как раньше позволяла ему эти редкие прикосновения. Оглянувшись на Дэшнера, я заметила, как потемнело лицо опекуна.

- Да, мы приглашаем вас за стол, Фрейзер, – подтвердил Дэшнер, поддержав меня, возможно, с одной целью: чтобы Гордон, наконец, отпустил меня. И это произошло.