Спать уже не могла, потому как разные мысли точили мою женскую голову, которой предстояло окунуться в секреты салона красоты средневековья…

            Очередной вечер. Четвертый день бала герцога в разгаре.

            Новое платье, прическа, а–ля голая шея и стог сена со свисающими завитушками, макияж и новые туфли! Пригнали днем мага, что поколдовал над моими нежными пяточками. Мне он показался простым шарлатаном, а вот его мазь вполне себе действенна.

            Милан взял меня под руку, будто мы и не ссорились.

Входим в зал! Опять я ошарашена красками и праздной атмосферой. Но вполне себе уверена. Ведь надо мной целый день кропотливо трудились профессионалы!

            Баронет уверенно идет к немалой группе молодых людей и девушек. К самой живой компании.

             – Бароны, баронеты, – прошептал мне в ушко на подходе. – Наш с вами уровень, самое легкое общение для начала вечера.

            Мужчины все без исключения уставились на меня! Начинаю краснеть еще до того, как со мной собираются заговорить! Женские взгляды округляются и тут же тускнеют.

            Милан представил своим друзьям, намекая на то, что я свободная леди, готовая к романам и женитьбе. Все в ироничной форме, несколько невинно.

На меня посыпалось море неоднозначных вопросов, сводящихся к моему благосостоянию и покровителям. Проскочили сплетни про истеричную графиню Селесту, ее ссору с другой графиней. Обмолвились о новой рыжей пассии герцога, молодой и бесконечно прекрасной Каторине. Как поняла, она нелюдимая аутистка, попавшая под испепеляющую страсть герцога.

            Поболтали немного, я улыбалась, отшучиваясь от всех провокаций. Расслабилась. Мужчины стали пожирать взглядами, даже Милан заметил и вскоре потащил дальше…

Гуляем по шести залам, удивляясь величине дворца, выходим на балконы и ныряем обратно. Ловим восхищения, точнее я их впитываю. А злые и завистливые взгляды отталкиваю обратно. С нами охотно здороваются и заводят светские беседы ни о чем. Отвечаю односложно, мышцы лица устали от фальшивых улыбок. А на моей внешней стороне ладони уже столько слюней! Я разносчица инфекций! И продолжаю принимать комплементы осмелевших рыцарей и молодых лордов.

            На нашем пути возник голубоглазый блондинчик Юджин, разодетый в зеленый камзол, напоминающий мундир офицера армии Наполеона. И сопровождал он как раз маленького надменного лорда в чересчур блестящем фиолетовом одеянии.

            Позади них заметила и нагоняющего парочку Шоберта с растрепанными волосами и красной мордахой. Видимо, только от бабульки пришел. Нет, такими губами я свою руку целовать не дам!

            Милан поклонился и меня дернул. Присела, мило улыбаюсь. Ну это я так думаю, что мило. А вот Юджин уже знает, что я совсем не милая. Только почему–то взгляд у него совсем не злой. А заинтересованный, даже оторопевший!

            – Достопочтенный граф Арлен, позвольте представить вам баронессу Валерию Балейскую, жену вашего вассала рыцаря Долтана, ныне покойного, – пропел Милан.

            На меня посмотрели округлившиеся от удивления серые глазки. Граф явно не ожидал увидеть такую меня. Видимо, считал, что я деревенская баба – землепашец.

            – Весьма рад знакомству, леди, – прохрипел неуверенно и после некоторой паузы.

            Ухватил мою белокожую лапку потной рукой и причмокнул слегка, не отрывая взгляда от груди. Чертовки заставили надеть корсет!

            Хм… Смущена! Ему лет сорок, и он ниже меня ростом. Но этот нездоровый интерес в глазах доставляет дискомфорт.