– Миледи, доброго вам здравия и процветания, – пропел Юджин, дождавшись своей очереди, чтобы поцеловать мою руку. – Вы преобразились, довольно… весьма, весьма. И я порядком удивлен.

            Улыбаюсь обоим. Сбоку подгребает толстяк Шоберт.

            – Сэр Милан! Друг мой дорогой! Леди Валерия! Как вы прекрасны! – Заверещал барон.

            – Самая прекрасная женщина этого бала, – пропел Юджин, поглощая меня глазами.

            Отдернула руку, не давая ее Шоберту. Вышло несколько неловко. Но граф с виконтом сделали вид, что не заметили моего недовольства. Надо было еще и Юджину отказать. Но контроль был временно потерян. Слишком красив этот урод.

            – Леди, – прохрипел граф, продрав горло. – Я буду рад, если вы погостите у меня сразу после бала. Вас не обременит мое приглашение?

            – Хм, – недовольно крякнул Шоберт.

            – Конечно, граф, – просияла так, что у Юджина в глазах сверкнула ревность, а барон подавился собственной слюной.

            Я великолепна, ослепительна и холодна. А вы все будете моими рабами.

            – Вы оказались неожиданно красивы, миледи, – пропел граф более уверенно и снова поцеловал мою руку, впиваясь губами так, будто в засос целует.

            – О, граф, у вас такая сильная хватка, вы излучаете мужество, – пропела в ответ. – Я ощущаю в вас некую внутреннюю силу.

            Рабами… 

            – О, миледи, – расплылся раб, не выпуская моей руки.

            – Милорд, – аккуратно вмешался Юджин. – Герцог ждет.

            – О! – Воскликнул граф, выпуская мою ладонь. – Надеюсь, в скором времени мы свидимся, вы прекрасны, очаровательны и волшебно притягательны. И как не тяжело расставаться с вами, к сожалению, меня ждут безотлагательные, государственные дела.

            – Уверена, герцог нуждается в вашей мудрости, милорд, – выдала, граф счастливо рассмеялся. Я бы сказала даже, искренне так, как мальчишка.

Его уже Юджин чуть ли не за руку тянет. Еле оттащил от меня.

            Скользнула взглядом по Шоберту. Злится и тихо ненавидит. Юджин тоже мотнул головой, мол, я все понял…

Удалились из зала. Нет, вам моего настроения не испортить. Сияю от осознания, что я самая–самая! Все бы ничего, вот только эти танцы! Снова чувствую превосходство дам, что умеют кружиться так легко и непринужденно. А я, нагулявшись, расплескав все свое очарование и посеяв раздоры где надо и где не надо, стою в сторонке с Миланом.

            Присели на диван. Повышенная утомляемость беспокоит меня в последнее время. Силы быстро уходят. Чувствую себя слабой и от того беспомощной. Не оправилась толком, что тут еще сказать? Столик с большим количеством сладкого меня особо порадовал. Кусаю по чуть – чуть и скромно, наслаждаясь изумительным вкусом крема. Как давно я не кушала сладкое!

            Клавдий возник, словно гром среди ясного неба под ручку со своей бабушкой!

            В этом и сомнений не осталось, когда по гостям прокатились соответствующие фразы и всеобщий трепет. Дама в красном роскошном платье, усеянном рубинами и бриллиантами, пышностью, как два моих, в преклонном возрасте со стальным брезгливым видом встретила всеобщий реверанс. Милан спасительно поднял и меня с дивана, мы тоже выразили поспешное почтение.

            Они направились к нам уверенной походкой. А за ними два десятка мужчин в однообразных камзолах! А у меня в груди холодеет! А еще я увидела трех вчерашних сплетниц! Мордахи надменные, идут, будто никого не замечая. Фрейлины несчастные.