Они поцеловались! У Кати аж воздух в горле застрял. Во наглая какая! Понятно, что поцелуй невинный, но прямо так, на виду… И это брат? Не случилось ли подмены? Быть может, настоящего Николашу захватили пришельцы, подсунув Озерцовым клона?

Так разволновалась, что чуть не потеряла объект наблюдений. Думала, девица так и пойдёт с Колькой до гаражей или до котельной, она же свернула к научному корпусу, тому, что напротив Катиного. Хм… неожиданно. Кто она? Материально ответственная в какой-нибудь из лабораторий? Техник? Неужели? Где и как умудрилась подцепить Колю? Ладно бы работали вместе, тогда понятно, что девушка привечает чудного кавалера, зная, из какой он семьи. Ребус, однако! Задумалась и не заметила тихих шагов за спиной.

— Катюша, доброе утро. Что так рано сегодня? Не спится?

— Здравствуйте, Павел Владимирович, — задумчиво отреагировала девушка и встрепенулась, — вы ведь здесь по совместительству, а так в первом корпусе работаете?

— Точно. Тут пришлось Сергея подменить, пока он семейные проблемы решает.

Катя кивнула, не желая трогать больную тему, и спросила:

— Вам знакома некая Маша?

— Как минимум две. Руководитель отдела Марья Семёновна и Прохорова.

— Этой лет двадцать пять.

— Тогда Прохорова. Я курирую её диссер.

— Что? Нет… Получается, есть третья.

Павел Владимирович с задумчивым видом развёл руками:

— Третья не знакома.

— Она заметная, — Катя провела пальцами чуть ниже места, откуда растут ноги, — в мини-шортиках на работу ходит.

Мужчина засмеялся, остановившись около двери кабинета, подмигнул и начал листать фотки на смартфоне:

— Тогда точно Прохорова. Сейчас. Покажу. Мы с ней на симпозиуме недавно были.

— Прохорова, значит, — у Кати в горле пересохло от удивления. Сразу же узнала в элегантной даме у трибуны пресловутую Машу. Пусть и надела она строгий костюм, пусть волосы убрала в пучок, это была та самая девица, что на проходной подставляла Коле щёку для поцелуя. Пф-ф-ф…

Новость потрясла. Катя смогла только нервно кивнуть, когда новый куратор поинтересовался, та ли это Маша.

— Зачем она тебе?

— А? Э-э-э… да нет, так просто… Брат о ней рассказывал.

— Она с твоим братом теперь по концертам ездит? То-то я смотрю…

— Что? — испуганно воскликнула Катя.

— Ничего… — Павел Владимирович пожал плечами и, уже скрываясь в кабинете, договорил, — раньше она всё одна да одна. Вы бы с ней подружились, отличная девчонка.

— Отличная, — протянула Катя, любуясь на закрытую дверь, — понять бы, чего она к Николаше привязалась. Не с кем по театрам мотаться?

Полдня просидела, глядя в окно. Так глубоко задумывалась, что не реагировала на обращения сотрудников. Чем дольше размышляла, тем крепче утверждалась в мысли, что её блаженненький братец угодил в капкан. Николаша влюбился в первую же заговорившую с ним ласково девушку. Не обратил внимания ни на возраст, ни на статус — ему не по силам такая высокоорганизованная мыслительная деятельность. Катя, в отличие от него, могла посмотреть на вещи здраво. Теперь, когда узнала, кто такая эта Маша, вполне оправданно заподозрила девицу в расчётливости.

Какова лицемерка! Мало того, что рядится девочкой-припевочкой — даже Катя повелась, думая, что Маша моложе, — так ещё и лицо такое делает при встрече с парнем, будто рада ему. Короче, Кольку надо спасать!

Этим же вечером собралась побеседовать с Прохоровой, не застала её в общежитии. Стучалась-стучалась в комнату, да так и не достучалась. Торчать в длинном коридоре как сироте было неприятно. Ушла. На следующий день выбрала другую тактику: нашла в институтском справочнике телефон и позвонила на рабочее место. Трубку взяла женщина. Катя на эмоциях забыла поздороваться. Сказала без предисловий: