— Девушка, вы ведь из общежития? Мы тоже, — горячо шептал, наклонившись к Машиному плечу, один.

— Девушка, а как вас зовут? Вы из какой лаборатории? — подпевал второй.

— Ребята! Не мешайте.

— А вы будете выступать?

— Не буду. Дайте послушать.

Прямо хоть отсаживайся! Маше, действительно, был интересен доклад Озерцовой. Именно потому, что это Колина сестра. Катя не была высокой, скорее, миниатюрной в противоположность брату. В чертах прослеживалось фамильное сходство, но выражение лица было абсолютно другим. Катя лишь вначале посмотрела в зал несколько растерянно, словно искала кого-то и огорчилась, не обнаружив. Сразу же справилась с минутной слабостью, взгляд её стал уверенным, даже дерзким. Ни малейшего волнения, ни смущения. Держала себя так, будто читала лекцию школьникам. Притом что среди руководителей представляемых проектов было немало весьма именитых учёных.

«Надо же, — удивлялась Маша, — какие они разные! Коля не сумел выучить таблицу умножения, а сестра тарахтит о сложнейших вещах так, будто пересказывает параграф учебника по природоведению. Он скромен, предупредителен, добр до крайности, а она самоуверенна настолько, что даже не затушёвывает своего превосходства. Откуда бы взяться таким качествам у молоденькой аспирантки, спрашивается?»

Дослушать доклад не удалось, в кармане завибрировал мобильник. Достала, чтобы сбросить вызов, но, увидев, что звонит мама, решила ответить. Откладывать разговор с мамулей себе дороже. Потом придётся оправдываться полчаса, если не больше. Стараясь не стукнуть откидным сидением кресла, встала и крадучись пошла к выходу. Дверь предательски скрипнула, Маша торопливо выскочила в холл, нажала кнопку ответа.

— Мам, привет, мне сейчас неудобно разговаривать...

— Что с твоей ногой?!

— С ногой?

— Сломала? Лежишь в больнице?

— Откуда такие предположения? — Маша пересекла холл, остановилась около окна, прислонившись спиной к подоконнику. — Всё нормально с моей ногой.

— Почему тогда неудобно разговаривать?

— Ма-а-а…

— Признавайся! У тебя гипс?

— Не фантазируй, пожалуйста. Я на конференции, здесь люди доклады делают. Пришлось выйти из зала, понимаешь? Хорошо, что я сбоку сидела…

Замолчала, выслушивая долгие мамины рассуждения о том, как она волнуется, и вообще, это ненормально, когда о здоровье дочери приходится узнавать из её блога.

— Ты читаешь мой блог? — удивилась Маша и зависла с открытым ртом.

Дверь конференц-зала снова скрипнула, выпуская Макса и Дена. Дурной пример заразителен, парни последовали за Машей. Синхронно махнули ей руками, прощаясь, и стали спускаться по лестнице. После них вышло ещё несколько человек. Н-да, неудобно получилось. Послышались жидкие аплодисменты, вероятно, аспирантка Озерцова завершила своё выступление. Что ж, придётся последовать примеру беглецов. Маша тоже пошла к лестнице. В данном конкретном случае убедить маму, что с ней всё в порядке, было важнее всех докладов на свете.

Мобильная связь, конечно, изобретение хорошее. Порой даже полезное. Однако иногда Маше хотелось, чтобы этого не было. Раньше ведь обходились люди как-то… письма слали друг другу. Мамино стремление контролировать каждый шаг смотавшейся в другой город кровиночки здорово мешало жить. Вот, кажется, всё выпытала, о мельчайших подробностях расспросила, пора завершать разговор, так нет, откуда-то берутся всё новые вопросы, всё новые предположения. В общем, разговор с мамой прямо как ремонт, закончить невозможно, можно только отложить.

Так Маша и сделала, сославшись на неустойчивую связь. Пообещала перезвонить из общежития. Теперь, когда рабочий день закончился, перспектива бесконечной беседы портила настроение. Шла, еле переставляя ноги, будто грузчик после трудовой смены. Обрадовалась, увидев Николая. Парень светился, не спуская с неё глаз. Она подошла, остановилась рядом с ним.