Для меня это оказалось настолько неожиданным, настолько странно было видеть привычно доброго персонажа сказки ставшим вдруг резко отрицательным, что я даже не подумала сопротивляться, когда «добрый дедушка» вдруг протянул руку, схватил меня за волосы и рывком приблизил мое лицо к своему. Словно в кошмарном сне я наблюдала, как он с наслаждением втягивает воздух у моих губ:

— Девственница!.. М-м-м-м… Это очень хорошо! Значит, демону будет больнее!

Это был шок. Полный и всеобъемлющий. Ничем другим я не могу объяснить то, что после этих слов позабыла про боль от натянутых волос и слабо пискнула:

— Демону?..

— Ну да, — «Дамблдор» наконец соизволил меня отпустить, — демону. Нечестивец решился разжиться драгоценной магической энергией и пробрался в Виэль. Но угодил в расставленную ловушку. Теперь его будут пороть плетьми за кражу магии до тех пор, пока демоническая сущность не покинет человеческое тело. Обычное дело.

«Дедуля» наконец отодвинулся от меня. И когда он отходил назад к помосту, мне показалось, что в стеклах круглых очечков, сидящих на старческом носу, зловеще блеснули языки пламени. Я растерянно оглянулась на рыжика, совершенно позабыв о том, что все еще сжимаю в руках Фрая:

— Это кто?

Ответил мне полупридушенный оборотень:

— Верховный инквизитор! Кхе-хе… Светлана, ты меня сейчас задушишь!

Растерянно опустив глаза вниз, я увидела, что обеими руками судорожно прижимаю к солнечному сплетению несчастного котика, уже почти свесившего из приоткрытой пасти розовый язычок.

— Ой! Прости!

Боязнь задушить нечаянно Фрая привела к тому, что мои пальцы рефлекторно разжались. К счастью, Николас уже достаточно пришел в себя, чтобы поймать несчастного котика. И снова сунуть его мне в руки со словами:

— Плохо, что Верховный обратил на нас внимание. Теперь не получится уйти до самого конца экзекуции. Даже если Призванная упадет в обморок, нам придется привести ее в чувство и смотреть до конца. Слишком уж инквизиция любит, когда чистые и невинные интересуются казнями темных.

Сознание зацепилось за слово «казни». По спине пробежал холодок осознания. Но ведь Дамблдор говорил, что демона всего лишь будут пороть, пока демоническая сущность не покинет тело! Неужели… Неужели это означает до смерти? Меня затрясло в ознобе.

— Я буду вынужден доложить моему принцу о твоей непростительной беспечности, дракон! — послышался желчный голос из-за спины. И я нашла объект, на который можно было выплеснуть эмоции. — Это по твоей вине Призванная влипла в историю с казнью!

В тот момент я позабыла о данном себе обещании больше не позориться и не закатывать истерики публично. Вообще больше не истерить. Меня снова будто волной накрыло, и я волчком обернулась вокруг своей оси, поймав холодный взгляд эльфа:

— Если разобраться, милейший лэро, вы виноваты не меньше, чем Николас! Дракон хотя бы был занят тем, что развлекал меня! А чем были заняты в это время вы?

Эльфу не понравились те интонации презрения и злости, которые я щедро вложила в свои слова. Но возражать он не стал. То ли почувствовал, что дешевле будет уступить взбешенной попаданке, то ли действительно признал за собой вину. Я понять не успела. Потому что толпа вдруг всколыхнулась, отпрянула в сторону от канатного ограждения и будто бы уплотнилась. Рыжику и эльфу пришлось быстро переместиться с места на место, чтобы уберечь меня от воздействия взбудораженной толпы. А потому я далеко не сразу увидела, кого ведут по проходу…

Его обнаженный торс с мощными словно у бодибилдера плечами опутывали светящиеся зловещим синеватым светом цепи. Смуглое, как у испанца или итальянца, лицо с резкими и хищными чертами обрамляли спутанные черные волосы до плеч. А в них играли багровые блики. Он шел по проходу в сопровождении таких же фиолетовых балахонов, как и у «Дамблдора», правда, из ткани попроще, из чего я сделала вывод, что это тоже инквизиторы. Только рядовые. Недаром они не отказывали себе в удовольствии причинить лишнюю боль пленнику: то один, то другой тыкали мужчину какими-то палками в обнаженный торс. И в момент соприкосновения палки с телом вспыхивало такое же синеватое свечение, которое шло от и цепей. После тычков на смуглой коже проступали кровоподтеки. Ненадолго. Они очень быстро исчезали. Но все равно было видно, что мужчине очень больно.