От ужаса перед увиденным на меня напал какой-то странный ступор. Наверное, именно поэтому последующие события для меня смешались в какой-то нелепый и непоследовательный ком. Сначала, перебивая мой визг, послышалось жуткое, завывающее рычание:

— Кто?! Что?!! Убью!!!

Заткнувшись от неожиданности, я резко обернулась на звук. И в этот момент рядом со мной что-то промелькнуло темным пушечным ядром, только волосы мне разметало ветром. Отшатнувшись от неожиданности и испуга, я снова взвизгнула. И только потом до меня дошло, что это мой котик-оборотень ринулся на мою защиту, смело прыгнув на страшное чудище, сидевшее в засаде под кустом.

Кошарик торпедой врезался в агрессора, и они вместе с шумом и брызгами свалились в реку. Причем чудище зеленое не издало ни звука. Рычал и шипел только Фрай. И это относительно привело меня в чувство. Он же ребенок совсем! Но смело ринулся на защиту взрослой тетки, которая беспечно выползла из пещеры во враждебный лес, не взяв с собою даже скалку для защиты!

Скалка! Я метнулась назад в пещеру, оскальзываясь на влажном от росы берегу. Не обращая внимания на трудности, схватила свое единственное оружие и помчалась назад. К моему возвращению Фрай и его противник уже выбрались на берег. Котик воинственно шипел и выгибал спину дугой, вода с его шерсти лилась рекой. Как самый обыкновенный кот, к которому слишком сильно приблизилась любопытная дворовая собака. Чудище…

С чего-то зеленого, утыканного ветками и травой, размером с крупного мужчину, тоже ручьями стекала вода. И оно пыталось подняться на ноги, однако ему мешал Фрай и скользкое дно. Не раздумывая, с полным осознанием того, что если чудовище поднимется на ноги, мы с кошаком лишимся даже иллюзии преимущества, я подлетела к нему и со всей дури врезала скалкой по лбу:

— Вот тебе! Сгинь, чудище проклятое!

Фрай замер, перестав шипеть на агрессора. И в полной тишине, нарушаемой лишь журчанием речки, пару секунд побалансировав в воздухе, чудище с шумом шлепнулось назад в воду, окатив меня и кота ледяными брызгами.

Утренняя баталия разбудила и распугала всех обитателей леса вокруг. Даже ветер нас испугался и притих, затаившись где-то в ветвях деревьев. В наступившей тишине я, открыв от изумления рот, наблюдала, как мохнатая голова чудища медленно отделяется от тела и лениво плывет вниз по течению. От обморока меня спасло шипения Фрая:

— Во имя тринадцати! Это же эльф! — И сразу же котик простонал мученически: — Вляпались! Все-таки забрели в Вечный лес!..

Опомнившись, я пригляделась: то, что мне с перепугу показалось косматой головой, оказалось огромным венком из трав и веточек. Свалившись с настоящей головы, он лениво колыхался на волнах, отплывая все дальше и дальше. Журчащая вода осторожно подергивала упавшего в реку за длинные светлые волосы и зеленый пятнистый плащ. Я скривилась: замаскировался, гад! Значит, получил по заслугам! Нечего прятаться по кустам и подглядывать за честными девушками!

— Не стони, — шикнула я на Фрая, — мы еще никуда не влипли! Он один. Сейчас разворачиваемся и на всей доступной скорости уносим отсюда ноги. Не было здесь нас, и все! Понимаешь?

Котик с сомнением посмотрел на меня:

— Вряд ли получится! Эльфы превосходные следопыты, даром что не обладают обонянием оборотня. Выследят. Тем более что я мокрый и оставлю за собой широкий след.

Я нахмурилась. По здравому размышлению Фрай был прав.

— А что ты предлагаешь?

— Вытаскиваем его, приводим в чувство, извиняемся и просим подсказать, как выйти с эльфийской территории. Вчера нас напугала нечисть, и мы бежали, не разбирая дороги. Остановились лишь в темноте с тем, чтобы переночевать, а потом уже разбираться, куда попали и как отсюда выйти.