Чудовище слегка уменьшается в размерах до третьего этажа.

— Ты всего лишь мой сон, — повторяю Я уже погромче и увереннее — Очередной кошмар, который...

— Сёма, — неожиданно перебивает меня этот высокий дерево-человек — Что такое «сон», а что «реальность»? Кто решает, что есть что, как и то, когда чему быть?

На небе видны полная луна и звёздная россыпь. Ясно и чётко. Как и то, что прямо сейчас, прямо передо мной возвышается самое дьявольское чудовище, которое я вряд ли смог бы выдумать сам.

— Что ты такое? — спокойно спрашиваю, и прислушиваюсь к каждому потрескиванию его тела при движении.

Страх уступает место любопытству. Я выдыхаю и уже без стыда разглядываю его огромные мохнатые канаты перекрученных ветвей, свитые в мускулы, соединившиеся со стволом на груди, его невероятно раскидистую зелёную крону с горящими жёлтыми огнями и сухими остроконечными зубами. Последние кажутся мне готовыми с одного раза перекусить шею любому...

— Не «что», а «кто»!

— Хорошо, кто ты? — стараюсь звучать небрежно и не выдавать того, что у меня слегка дрожат коленки.

Глаза чудовища округляются.

— Кто я? — оно противно трещит по бокам и на моих глазах быстро разрастается обратно в исполина.

— Кто я??? — повторяет оно теперь гораздо громче и угрожающе, чем в первый раз.

— Ты всего лишь дерево... — равнодушно пожимаю плечами и даже зеваю.

Чудовище будто не расслышало меня, ибо гремит как раскатистый гром — КТО Я-Я-Я?

Вокруг него поднимается сильный ветер, гигант раскидывает свои ветвистые руки в разные направления. Их размах велик. И мне даже чудится, что они дотягиваются до противоположных краев горизонта... Они настолько бесконечные, что наверняка смогут обнять весь мир, если это конечно возможно!

— Я тот, кто даёт и забирает жизнь. Мои лёгкие — дыхание мощного, сметающего всё на своём пути, ветра. Мои слёзы — родниковые воды горных пород, впадающие сначала в реки, затем океаны. Мой спиной хребет — ряд величественных гор, покрытых зеленью. Мои ступни — сама благодатная почва, из которой вырастают целые леса... Я волк, перегрызающий глотку косуле, орёл, хватающий когтями зайца, змея, глотающая мышь, паук, высасывающий муху... Я одновременно всё то, что идёт в пищу: та самая пойманная косуля, тот же не спрятавшийся заяц, та задыхающаяся мышь или отчаянно барахтающаяся в паутине муха... Я змей мира, пожирающий свой хвост. Я олицетворяю собой всё дикое и неприрученное. Стихийное и неукротимое. Жестокое и прекрасное. С испокон веков я здесь...

— А выглядишь как обычное дерево, — еле слышно бормочу я, подхожу к его массивным витиеватым корням, слегка дотрагиваюсь до них и... Не просыпаюсь!

Чудовище начинает сотрясаться так, что вокруг поднимается свистящий вихрь, а земля уходит под ногами.

Я жмурюсь и замираю, ведь оно опять подхватывает меня, да ещё поднимает высоко в воздух...

Его кожа — хвойные иголки. Они встают дыбом, и непонятно, то ли они меня колют, то ли щекочут. Сильный ветер, забивающийся в глаза, ноздри, рот и уши не останавливает меня от следующей провокации, а кричу изо всех сил:

— Как... Тебя... Зовут???

Буря мгновенно затихает.

Чудовище аккуратно опускает меня на землю, уменьшается в этот раз до человеческого роста и нагло ухмыляется мне прямо в лицо, прежде чем со скрипом выдаёт следующую тайну:

— Сколько тысячелетий я живу в этом мире, столько имён и имею!

— И ты всегда был деревом?

— Нет. Это к тебе я пришёл таким.

— Ясно, — как во время своей онлайн-игры бормочу ему на автопилоте в ответ, хотя конечно осознаю, что мне вообще ничего не ясно. — Как мне тогда тебя называть?