– Ну, и что заставило такую девушку как ты сбежать из города и попереться в эту глушь? – спросила Настя, на лице не сходила её обычная, заразительная улыбка. Она повернулась к Татьяне, которая сидела рядом с ней, прижав к груди небольшую сумку.

Татьяна, которая всё это время молча смотрела в окно, наслаждаясь видами, слегка вздрогнула от неожиданности.

– Ну, первая причина, как я тебе и сказала – это деньги.

– Правильно, пока молодая, холостая, можно и заработать, – одобрительно кивнула Настя. – А потом уже и о семье подумать. Парень-то есть у тебя?

– Был, – коротко ответила Татьяна и бросила короткий взгляд на окно.

– Так-так! Вскрываются истинные мотивы твоего побега! – засмеялась Настя, по-детски хлопнув в ладоши. – Значит, не только деньги! А ну-ка, колись, что там за история? Любовь-морковь?

– Нет, что ты, – отмахнулась Татьяна, покраснев. Краска залила её щёки, поднимаясь до самых ушей. Она почувствовала, как горят кончики её ушей, и поняла, что эта Настя видит её насквозь.

Возникла неловкая пауза, наполненная только равномерным гулом мотора. Настя, заметив смущение Татьяны, решила не давить, но и Татьяна не любила молчать, когда можно было задать встречный вопрос.

– Сама-то что? Зачем тебе в Гуси? – спросила Татьяна, поворачиваясь к Насте.

– Да мне хоть Гуси, хоть Лебеди! – Настя махнула рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. – Я люблю приключения, ненавижу сидеть на месте, и однообразие для меня смерти подобно. А ещё я до жути не люблю городскую суету, эти вечные пробки, грязный воздух. Так что для меня эта поездка – три в одном: деньги, опыт, приключения. Да ещё и природа такая, что дух захватывает. Мечта, а не работа!

– А как же семья, дети? Ведь это всё не за горами!

– Так я не тороплюсь! – Настя залилась смехом, её кудряшки запрыгали. – Я – девушка свободная, ничем не обременённая. Пока мне и так хорошо. – Она бросила взгляд на водителя в зеркало заднего вида. – А вообще, кто знает, может я и здесь, в Гусях, встречу свою судьбу. Да же, Михалыч?

Михалыч, который до этого момента внимательно слушал весь их разговор, поперхнулся воздухом. Его лицо покраснело, как спелый помидор, будто Настя с ним заигрывала. Он, мужчина в возрасте, женатый, и вдруг такая молоденькая, яркая девушка обращает на него внимание. Его усы слегка дёрнулись. Настя, увидев его смущение, подмигнула Татьяне, и продолжила подшучивать над водителем, наслаждаясь его реакцией.

– А вы женаты? – спросила она у него, её голос стал чуть серьёзнее, но в глазах плясали смешинки.

Михалыч запнулся. Он не ожидал, что молоденькая девушка станет уделять столько внимания его персоне, да ещё и задавать такие прямые вопросы. Он привык к пассажирам, которые либо спят, либо ковыряют в носу.

– Д-да, – ответил наконец он, заикаясь. – Ж-женат.

– А почему так долго отвечали? – Настя сверлила его взглядом в зеркале заднего вида, и он чувствовал его, словно горячий луч.

– Я… я за дорогой слежу, – Михалыч поспешил перевести тему разговора, указывая на вид за окном. – Вот, уже в Гуси въезжаем, девчата! Приготовились!

Девчонки весело засмеялись, глядя друг на друга. Смущение водителя их только развеселило.

Пред ними, словно по мановению волшебной палочки, предстали деревенские пейзажи. Первыми показались редкие, но ухоженные поля, за ними – небольшие, утопающие в зелени рощицы. А потом, наконец, появились и сами Гуси. Издалека деревня выглядела как пёстрое одеяло, сшитое из разноцветных лоскутков. Деревянные домики, большинство из которых были старенькими, но крепкими, стояли вдоль единственной извилистой улицы. Каждый дом был выкрашен в свой цвет: где-то ярко-голубой, где-то нежно-зелёный, кое-где даже попадались розовые или жёлтые стены, создавая впечатление праздника. Окна были украшены резными наличниками, а палисадники пестрили цветами – мальвы, флоксы, настурции.