– Ну заходи, садись, знакомиться будем! – ответила наконец-то будущая коллега Насти. Она говорила так быстро, что совсем не делала пауз между словами, словно торопилась высказать всё разом. – На работу, говоришь, приехала? Ну-ну, милости просим. Ты у нас такая не первая, многие приезжают, да не все остаются.

– Не первая? – удивлённо переспросила Настя, присаживаясь на стул для пациентов, который скрипнул под ней. – А куда прошлых девали?

– Съели! – громко рявкнула женщина, и заливисто, похрюкивая, засмеялась собственной шутке.

Настя ещё раз окинула взглядом необъятную фигуру врача, её круглые щёки и довольное выражение лица, и подумала: «Охотно верю!» Она тоже весело засмеялась, но уже своим умозаключениям, представляя, как эта добродушная великанша поглощает её предшественниц.

– Нет, правда, мне интересно, почему уезжали врачи? – продолжала допрос Настя, её оптимизм немного пошатнулся, но любопытство взяло верх.

Женщина с явным усилием откинулась на спинку кресла, поправляя засаленные пряди волос.

– Вот заладила: почему да почему! – пробурчала она, словно отмахиваясь от назойливой мухи. – Скучно, говорят, им здесь. Практики, мол, мало. Не болеет никто. Все здоровые, как кони.

– Так как же не болеют, там полный коридор пациентов! – воскликнула Настя, указывая на дверь, за которой слышался несмолкающий гомон.

– Пациентов? – женщина закатилась смехом, от которого затряслась её необъятная фигура. – Так это не пациенты!

– Не поняла, – Настя сдвинула брови, пытаясь осмыслить услышанное.

– Чего же тут непонятного? – врач махнула рукой, словно объясняя прописные истины. – Где ещё односельчанам собираться, как ни в этой больнице? А тут тебе и посидеть, и поболтать, и от жары спасение, а зимой от холода. И чайку можно попить, если медсестра добрая. Чем не клуб по интересам?

– Так чего же вы их не прогоняете? – Настя была искренне возмущена. В её городской больнице за такое нарушение порядка тут же вызвали бы охрану.

– А зачем? Они что тебе, мешают что ли? Вон, сидят тихонько, не шумят почти, байки травят.

– Ну как… рабочий процесс… – неуверенно пробормотала Настя.

– Какой-какой процесс? – женщина продолжала посмеиваться, и в её голосе звучала откровенная насмешка. – Ты только вслух таких слов здесь не говори. Не так поймут!

– Хорошо. – Настя сдалась. – Кто у вас здесь старший? К кому мне обращаться по вопросам?

– А нет у нас здесь старшего. Каждый сам за себя. У нас начальник тут – главврач районной больницы. Приезжает иногда, поцокает что-то под нос себе, и уезжает. А что он сделает? Работать-то некому. Хвала богу, хоть такая больница есть, хоть койки стоят, и на том спасибо. У нас тут своя автономия, считай.

– Да уж, – задумчиво произнесла Настя, её мозг пытался переварить новую информацию. – И что мне теперь делать? Как дела принимать?

– Как-как? – женщина снова засмеялась, на этот раз с каким-то ехидным удовольствием. – Попой об косяк! Иди к себе в кабинет, напротив он, и сиди там, пока рабочий день не закончится. Можешь, конечно, бумажки перекладывать, если скучно станет. Если какие вопросы есть, это не ко мне. Номер Филиппыча запиши, он у нас педиатр. Его грузи вопросами, он у нас самый умный. Меня не грузи, у меня сейчас тихий час.

Она продиктовала Насте номер педиатра, затем, с удивительной для её габаритов ловкостью, вытянула ноги, поставив их на заранее подготовленную табуретку, стоящую рядом с креслом. Её тело тут же обмякло, и она мгновенно захрапела, как будто уснуть для неё было делом секунды. Громкое, мерное похрапывание заполнило кабинет.