—  Ты могла бы присмотреться к нему, — настаивает отец.

— Даже не думай! — ужасаюсь я. — Ты ведь не сводничаешь, правда?

Склоняю голову к плечу, внимательно изучая профиль отца. У него ни один мускул не дрогнул. Хотя нет, краешек губ все же дернулся.

— Разумеется, нет! — легко соглашается папа. — Как ты могла подумать?

Места на стадионе нам тоже выделили лучшие. Рядом с ректором и его сыночком. Притом я как раз таки сижу между господином Лейнаром и Ансельмом. Вот не повезло!

Стадион выполнен в виде округлой закрытой конструкции. Стены его полупрозрачны, так что создается ощущение, будто ты сидишь на открытом воздухе. Но это обманчивое впечатление. Материал использован суперустойчивый, укрепленный магией. Зрительские места ступеньками убегают вверх под определенным наклоном, чтобы каждому было видно то, что творится на Играх. В архитектуре стадиона обыграны темы источников магии: в линиях и изгибах прослеживаются образы воды, огня, земли и ветра. Стадион выглядит очень современно и динамично — изнутри и снаружи.

Но самое интересное то, что творится на поле.

По сигналу судьи открывается решетка и на свежезасеянное нежно-зеленой травой поле выскакивает существо из ночных кошмаров. Бочкообразное тело, поросшее мохнатой дымчатой шерстью, покачивается на восьми тонких, но явно прочных паучьих ногах. Непропорционально громадная голова поворачивается из стороны в сторону. Глаза светятся, как два фонаря. Пасть существа открывается, обнажая двойной ряд акульих зубов, а после захлопывается с таким лязгом, что я впиваюсь пальцами в сиденье. Размером монстр превосходит крупного быка. А воняет как целое стадо. От зрителей его отделяет еще один экран, установленный над самой ареной.

— Что это? — спрашиваю, указав на монстра слегка подрагивающим пальцем.

— Творение рук лучших некромантов! — отзывается ректор. — Ансельм, разумеется, внес немалый вклад в создание этого монстра. Но тебе не стоит бояться его, наши боевые маги с легкостью справятся с ним.

Как по команде, на арену выходят преподаватели. Оборотень-енот, закованный в броню, выглядит весьма внушительно. Как и его напарник, в котором я узнаю мужчину, увиденного по прибытии. Спутать его с кем-то другим попросту невозможно.

Они выходят на арену с голыми руками, без оружия. Хотя, если верить ректору, они сами ходячее оружие. И все же у меня болезненно сжимается сердце. О выступлениях боевых магов ходят легенды. Особенно о ежегодных Играх, что проводятся между учениками разных академий за звание лучшей по части боевых искусств. Даркледж побеждает уже три года подряд. Наверняка в этом есть заслуга Рамона и Расти.

И все же мне немного страшно. За них. Уж очень внушительно и опасно выглядит созданный некромагами монстр.

3. Глава 3

Рамон и Расти действуют слаженно, действия их уверенны и решительны. Пока енот-оборотень отвлекает противника, второй воин атакует. Но на чудовище не действуют ни фаерболы, ни заклинание заморозки, ни даже удар молнии. Существо совершенно непробиваемо. Даже со сломанной конечностью, по которой ударил Рамон, оно умудряется двигаться ловко, с удивительной для его неповоротливой комплекции скоростью.

— Моя работа! — откровенно бахвалится Ансельм.

Посмотрела бы я на него самого, если бы его выпустили против чудища без дополнительных амулетов и магического оружия. На игровом поле нет источников силы, оттого черпать ее можно исключительно из противника, перенаправляя его энергию. Вот только у изначально мертвого существа нет астрального тела, создать подобное не может даже опытнейший некромаг. Оттого преподавателям боевой магии приходится использовать только ресурсы собственного организма. Свою энергию.