Вечером, кое-как избавившись от «Цветочков» и их глупого  опроса, мчусь в корпус, отведенный боевым магам. Вместе с Рамоном нам удается устроить Расти в постели так, чтобы следы драки были как можно менее заметны. Я даже прибегаю к магическим заклинаниям, улучшающим внешность, — они вполне эффективны. Сестра частенько просит меня о подобных услугах — для нее крайне важно хорошо выглядеть даже после бессонной ночи.

Господин Лейнар приходит как раз тогда, когда устроенный в постели Расти принимает из моих рук чашку чая. Ею можно прекрасно скрыть припухшую, несмотря на все магические усилия, нижнюю губу.

Поспешно прячусь в платяном шкафу, а Рамон встает рядом, словно опасаясь, будто я вывалюсь. Расти кашляет, изображая больного простудой.

— Смотрите, кого я к вам привел! — объявляет с порога ректор. — Лейман Аспен любезно согласился осмотреть своего коллегу. Надеюсь, вы, Расти, не станете возражать?

О нет, только не отец!

Сердце мое пропускает удар. Уж кто-кто, а мой папа тотчас поймет, чем на самом деле болен Расти. Как же я просчиталась, решив, что лучший лекарь академии не придет осмотреть больного только потому, что тот боевой маг?!

— Э-э-э… мне уже лучше, — хрипло выдает Расти. Чашка в его руках подрагивает и звякает о блюдечко. — У нас, оборотней-енотов, есть один семейный рецепт. От простуды. Он быстро поставит меня на ноги. Так что лекари не нужны.

— Ему и правда уже лучше, — добавляет Рамон. — Я забочусь о нем, как о родном.

Я прямо-таки чувствую замешательство отца. Раньше пациенты никогда не отказывались от его помощи.

— Что ж, если так… — задумчиво произносит он. — Думаю, вы, Расти, в надежных руках. А лечить пациента против его воли не возьмётся ни один лекарь.

Папа и ректор прощаются, а последний не забывает напомнить, что Расти должен поправиться до показательных выступлений.

 — Уф!.. — выбираюсь из душного шкафа и почти без сил опускаюсь на предложенный Рамоном стул.

Кто бы знал, какого труда мне стоило вынести это. Отец опытный маг. Он мог легко обнаружить мое присутствие. Жаль, я не успела покинуть комнату Расти до того, как он и ректор вошли.

Но дело сделано, ничего уже не исправишь.

— Что это за показательные выступления и почему они так важны ректору? — спрашиваю, собравшись с мыслями.

— Мы с Расти должны представить Даркледж на показательных выступлениях, что состоятся в другой академии. В Ориледже, — поясняет Рамон. — Десять учеников уже отобраны для выступлений. Но и оба учителя должны быть там.

— Неужели нельзя заменить его кем-то из учеников? — предполагаю я. — У вас их явно больше десятка.

— Думаешь, это так просто, Ноготок? — спрашивает Рамон, уперев руки в бока.

Сейчас он возвышается надо мной, подобно грозному утесу. Но мне не страшно, вовсе нет. Я испытываю совершенно другие, более сильные чувства.

— Много ли ты видела моих учеников с комплекцией как у меня? — спрашивает Расти обреченно. — Даже если надеть боевые доспехи, будет слишком заметно. Ты разве не понимаешь?

— Простите, я только хотела помочь.

Опускаю голову, почувствовав общее уныние. Выходит, все старания были напрасными и расти отчислят из Даркледжа. И Рамона. Неужели его тоже?

— Слушай, а она действительно может… — задумчиво шепчет Расти. —  Может помочь.

— Ты о чем? — Рамон недоуменно вскидывает брови.

— Ты сам сказал, что у нее есть талант, — с нервным смешком поясняет Расти. —  Ты из шампура можешь сделать шпагу, при необходимости. Рост-то у нее как раз подходящий.

— Да бросьте! — не сдерживаюсь я. — У меня даже кухонный нож выпадает из рук. Я не могу отрезать курице голову, как буду драться с чудовищами? Там ведь они будут, верно? Показательные выступления в другой академии вряд ли будут отличаться от того шоу, что устроили в мой первый день в Даркледже.