В жизни Рамона Вудса мне тоже нет места.

О, если бы я могла выбирать. Если бы у меня было такое право. Наверное, тогда я не постеснялась бы признаться всей округе, что влюбилась. Как дура — с первого взгляда. Забыв о том, как смеялась над подобными признаниями других девчонок. Мне казалось, глупо сохнуть по мужчине, с которым ты лишь пару раз обменялась взглядами.

Расплата за насмешки над другими настигла меня. Наверное, это кара Пресветлого. И мне придется выдержать это, спрятав боль и разочарование за маской равнодушия.

На следующий  день «Цветы» Даркледжа официально приняли меня в свои ряды. Но я не чувствую радости. И даже первое задание не может отвлечь меня от невеселых дум.

— Ты будешь проводить социологический опрос среди учениц Даркледжа! — восхищенно выдает Мира. — Вам нужно выяснить, какое влияние оказывают на учебу их романтические приключения. Могут ли они одновременно учиться и встречаться с парнями? И еще: на что они готовы ради любимого?

— Ничего глупее придумать не могли? — спрашиваю уныло. — Неужели вы думаете, что все так легко признаются, что во время учебы думают о парнях? Или опрос анонимный?

— О нет! — возражает Камилла, недавно назначенная главой братства. Хотя было бы правильней назвать сборище девушек сестринство. — Все девушки должны заполнить бланки, проследи за этим. Чем больше опросишь, тем больше шансов на попадание в группу поддержки!

Она говорит это так, словно не сомневается: каждая девушка мечтает попасть в команду «Цветов». И сделает ради этого что угодно.

Только не я.

Мне подобное совершенно без надобности.

Но, чтобы не обидеть сестру и хоть чем-то занять мозг, соглашаюсь. Надо сказать, девушки не горят желанием делиться подробностями личной жизни. Зато услышав коронную фразу о том, что обладательницу лучших ответов примут в «Цветы» Даркледжа, меняют мнение.

— Простите, но ответы должны быть правдивыми, — приходится повторять каждой. И без зазрения совести применять заклинания честности.

Урок боевой магии сегодня ведет Рамон. И я на время забываю и об опросе среди учениц, и обо всем на свете.

— Сегодня научу вас магической деморализации противника! — объявляет он. — Проще говоря, запугиванию.

Урок идет отлично, даже самые ленивые лекари охотно прислушиваются к Рамону. Но в самый разгар веселья в тренировочный зал входит  ректор. Господин Лейнар окидывает нас проницательным взглядом и недовольно замечает:

— Рамон Вудс, что вы делаете с группой лекарей? Разве вам не поручено заниматься исключительно боевыми магами? И куда запропастился Расти? Целый день его не вижу.

— Он заболел! — Рамон отвечает почти правду.

— Надеюсь, ничего серьезного? — вопрошает ректор.

Мы с Рамоном обмениваемся быстрыми взглядами. Лгать — явно не входит в привычку у господина Вудса. Оттого разговор с ректором у него не клеится.

— Обычная простуда, — нехотя произносит он. — Расти скоро поправится и займет свое место в Даркледже. А я пока подменю его на всех занятиях, мне не трудно.

— Славно, славно, — кивает ректор. — Главное, чтобы он поправился до показательных выступлений в Ориледже. Сегодня я приду проведать его. Вечером.

Рамон понимающе кивает, но стоит ректору выйти, как учитель прячет лицо в ладонях и трясет головой, точно большой лохматый пес. Рык его тоже напоминает звериный.

Впрочем, Рамон Вудс быстро берет себя в руки и продолжает занятие. А после, когда другие ученики разбредаются, он подает мне знак задержаться.

— Я постараюсь все обставить так, чтобы ректор не понял, что случилось с Расти на самом деле, — обещаю, не дожидаясь вопросов. — Но вылечить господина Расти быстрее не смогу. Простите…