— Кажется, кое-кто не меняет привычек. Ты предпочла чтение изучению ночного Даркледжа?

Поспешно прячу книгу в тумбочку — потому как это не какая-нибудь энциклопедия, а самоучитель по боевой магии.

— С меня хватило вчерашней прогулки, — отвечаю, смеясь. — Если идешь к «Цветочкам», не передавай от меня привет. Наверное, я буду первой девушкой, которая откажется от их общества. И возможности попасть в группу поддержки.

— Вообще-то я тоже не собиралась с ними встречаться, — признается сестра немного смущенно.

Потирает переносицу — верный признак того, что пытается что-то скрыть. Уж я-то хорошо изучила ее любимые жесты. Можно сказать, читаю сестру как открытую книгу.

— А с кем собираешься? — спрашиваю, окидывая придирчивым взглядом наряд Миры.

На ней небесно-голубое платье с низким декольте и пышной многослойной юбкой. Наряд явно не для прогулок по лесу.

— Да так… — она пытается юлить, —  прогуляемся с Варуном.

— Надеюсь, это не закончится как с Лимой.

— Не будь ханжой! — восклицает она и краснеет.

— Я всего лишь хочу знать, как далеко зашли ваши с женихом отношения. Еще могу предложить отвар трав — противозачаточных. Помнишь, я готовила их для женщин в поместье?

Втайне от отца, разумеется. Хоть нравы у нас давно изменились и девушки больше не обязаны выходить замуж девственницами.

— О нет, если я решусь на это, то только на роскошной кровати в номере люкс! — объявляет сестра с чувством достоинства.  — И да, я обязательно возьму твой отвар.

— Ты только ради этого пришла? — спрашиваю с прищуром.

Просто так сестренка не стала бы делиться личным.

— На самом деле я хотела попросить, чтобы ты помогла мне с докладом по магическим существам. Ты же все-все знаешь!

Она молитвенно складывает руки, прекрасно зная, что не смогу отказать.

И я, естественно, соглашаюсь. Чего не сделаешь ради любимой сестренки. Только бы она больше не устраивала мне ночных экскурсий по Даркледжу.

Подобрать магическое существо, о котором Мира точно знает, проще простого. Домовой — лучше не придумаешь! Тем более что наша семья знакома с ним лично. Мифический покровитель дома часто описывается как зловредный дух, который любит пакостить, разбивать вещи и создавать непонятные шумы. Но это в случае, если он недолюбливает хозяина. Такого он во сне и задушить может.

Но это не наш вариант.

Живет у нас в поместье домовой. Точнее, домовая. Вполне приличная тетечка, несмотря на то, что любит выть в дымоход — особенно ночами. Зато если пару раз в месяц поить молоком и оставлять в уголке комнаты печенье, можно не беспокоиться о том, что в комнату налетит мошкара или заберется какая другая нечисть. Домовая всех посторонних выгонит. И перинку взобьет, и пыль вытрет, и даже убаюкает так, что выспишься за пару часов, как за целую ночь.

Кстати, о молоке. Отчего бы не выпить стаканчик?

Накинув длинный халат, пробираюсь в коридор. Благо идти недалеко — небольшая кухня аккурат на первом этаже. А на ней уже вовсю хозяйничает Ансельм. Кажется, он полностью опустошил холодильник. От того, сколько яств он разложил на кухонном столе, у меня чуть волосы не встают дыбом. Тут и окорок, и сыры, и запеченные овощи, и буженина. Бутыль вина и графин с чем-то темным.

Теперь понятно, отчего ректорский сынок такой полный. Интересно, он каждую ночь устраивает пир на одного или через раз?

— Гх-м! — кашляю в кулак, привлекая его внимание. — Если ты не против, я бы выпила молока. Поделишься?

Парнишка краснеет, явно застигнутый врасплох. Но быстро справляется с оторопью и, усадив меня за стол, спешит выполнить пожелание. Руки у него слегка подрагивают — неужели от стыда?