– Я обучалась на дому, – отозвалась я. – В академии учится моя младшая сестра.

Взгляд Шебера остался таким же снисходительно-вежливым.

– По какой же специальности она обучается?

– Поиск и распределение энергий, – отозвалась я. – У неё отличное чутьё.

– М, – кивнул он, и, воспользовавшись заминкой, ко мне обратился Кайт.

– Часто в ваших краях сменяются тёмные циклы?

Надеюсь, он не заметил, как я вздрогнула.

– Закономерность годовых почти такая же, как везде, но где-то раз в месяц непременно происходит всплеск энергий, приходящих с гор. Его можно предсказать за день-два максимум. А вы бывали в эпицентре магической бури?

– Доводилось, – кивнул он, и взгляды наши надолго пересеклись. – А вы, госпожа?

– Однажды, – отозвалась я, но тут поднялся отец, и разговор пришлось прервать.

Я сделала два глотка вина после тоста правителя. Больше пить не стала, так как пьянела быстро, и потом не смогла бы нормально танцевать. А танцы были ещё одним обязательным условием встречи женихов. Начинались они после получасовых политических бесед, к которым меня, не носящую в себе магию, обычно не допускали. Однако, сейчас был другой случай, и женщины остались на своих местах.

Кайт вёл себя максимально заинтересованно, был вежлив и обходителен, в то время как Шебер то ли изображал равнодушие, то ли абсолютно мной был не впечатлён. Его куда больше интересовала магия моего дяди и силы отца, хотя он и старался раз в десять минут перебрасываться со мной парой незначительных фраз.

Нет, меня это не огорчало. В конце концов, я же не собиралась выходить замуж сразу за двоих. Даже хорошо, что Шебер так быстро «отсеялся».

– А теперь прошу, – улыбнулась мать, когда миновало положенное время. – Музыканты!

Кайт поднялся первым и протянул мне руку:

– Позвольте, Чара.

– Благодарю, – улыбнулась я, аккуратно вкладывая пальцы в его тёплую ладонь.

С первых движений стало понятно, что он отличный танцор. Кажется, Кайт был из тех, которые всё, за что берутся, делают хорошо. Впрочем, не считая магии, я тоже отличалась сноровкой и удачливостью.

Танец был размеренным и чинным, и я знала, что выгляжу прекрасно. Когда появлялась возможность, я потихоньку разглядывала Кайта, и находила в нём всё больше привлекательных черт. У него были блестящие, замечательного солнечного оттенка волосы, приятная улыбка, ровная и чистая кожа, к тому же, сильные руки. Представилось на мгновение, как он будет обнимать меня, и я не ощутила отторжения, только щекотное смущение. Единственное, меня немного пугал его рост, хотя Кайт и не был так высок, как некоторые воины отца. Или Гром, например.

Я вспомнила про Тихого, и стало тревожно. Чем он занимался, пока мы здесь предавались земным радостям? Но тут наши с Кайтом пальцы снова соприкоснулись, и стало не до мыслей о рабах.

– Позволено ли мне будет сказать, что вы выглядите чудесно, Чара.

– Думаю, вам позволено всё, – улыбнулась я. – Ведь вы общались с моим отцом до того, как согласились на эту авантюру.

Он поднял брови.

– Это вы брак так называете?

– Создание семьи с незнакомым человеком иначе назвать сложно, – ответила я, поздно спохватившись, что Кайт может не принять этих крамольных мыслей. Однако, он кивнул.

– У нас с вами нет выбора. То есть, он есть, но небогатый. Поэтому я считаю большим везением узнать, что моя невеста красива и умна.

– Благодарю, но я пока не ваша, – всё также улыбаясь, сказала я. – Ведь есть ещё господин Шебер.

– Который, простите за прямоту, ведёт себя как самонадеянный грубиян. Чистокровные маги очень часто именно такие.