– Почему же никто, включая Зинура, её не видит?

– Потому что она только твоя, – сказал Тихий. – Создана из крови и страха. Вряд ли это демон, скорее уж, остаточная энергия, но вполне способная привлечь внимание какой-нибудь беспокойной сущности.

– Как же ты разглядел её? – сощурилась я.

– За мной уже много лет следует похожая штука. В принципе, бояться нечего, разве что если шорох по углам и неожиданные сквозняки тебя раздражают.

Я быстро закопала ямку и выпрямилась, отряхивая руки. Кажется, он был сумасшедшим.

– То есть тёмная материя, могущая ранить душу, тебя не беспокоит?

– Я не боюсь тьмы, принцесса. Свет порой причиняет намного более сильную боль.

– Но ты не маг!

– Сейчас я просто человек, – ответил он. – Твой помощник. А про тьму сказал, потому что вижу, как страх съедает тебя изнутри. – Он подал мне новый мешочек. – Не бойся, госпожа. Всё, что является частью нас, нам подвластно. Попробуй перед сном поговорить с тьмой мысленно, и, возможно, она просто растворится.

– Ты… это чепуха какая-то! Да во всех книгах по магии сказано…

– Что с сумраком и его порождениями нельзя взаимодействовать в открытую. И, наверное, именно поэтому в своём заклинании Зинур обращался к демонам поимённо?

– В смысле? – опешила я.

Взгляд Тихого внезапно стал холодным.

– Не важно. Забудь.

Я сунула в ямку мешочек и присыпала его землёй. Повторила это ещё несколько раз, сдерживаясь, чтобы не кидать на мужчину взгляды, а в голове крутилось только одно: он точно сумасшедший. Потом, правда, я несколько остыла, и решила пустить разговор в иное русло.

– Как тебя на самом деле зовут?

– А это важно? Прозвище Тихий Гром меня вполне устраивает.

– Ты должен отвечать своей госпоже!

Мужчина остановился, и губы его впервые тронула улыбка.

– Что ещё я тебе должен?

– Ты лишился свободы не просто так, поэтому…

– Но ты не уточнила у торговца, почему я был продан. Получается, это было не столь важно, не так ли?

– Ты не имеешь права меня перебивать! – строго и холодно сказала я, уже злясь по-настоящему, и Тихий склонил голову.

– Прошу меня простить, принцесса. Кажется, ты забыла, что чертить круг нужно в спокойствии духа.

Про себя я выругалась, и приказала ему:

– Как хочешь. Если тебе по нраву прозвище несвободного – так тому и быть. – Гром пропустил мимо ушей эту колкость, и я продолжила с напускным безразличием: – Твоя помощь мне больше не требуется.

– Как пожелаешь, – любезно отозвался он. – Но если ещё что-то нужно будет – ну, там коробочку подержать или сундук в угол поставить – зови. Мои руки, да и не только они, всегда к твоим услугам.

6. Глава 6

За обедом с подругами и старшими воинами я в основном молчала. Каков был наглец этот Тихий! Никогда и никто не позволял себе такого поведения в моём присутствии, тем более раб! И эти его странные намёки, рассуждения о тьме и свете, о магии… Откуда он вообще мог о ней знать, если сам не был магом? А если и был, Зинур сразу бы это почуял! Уж сильную энергию он бы точно не упустил из виду.

Я не должна была позволять ему так со мной разговаривать, хотя и чувствовала, что в чём-то Тихий прав: внутри меня всегда жил страх. Я боялась многого: нарушить правила и вызвать недовольство родителей, возненавидеть жениха и никогда не вернуть магию, потерять друзей или узнать, что они не друзья мне вовсе, попасться демону или иному, кто жаждал заполучить мою душу… Однако больше всего я страшилась той тьмы, что обитала в горах и глядела исподлобья по ночам. У неё даже лицо было: худое, с косматыми бровями и узким носом, какое-то и птичье, и звериное, и человечье. Ни свет звёзд и двух Лун, ни мерцание живых камней от этого взгляда не спасало. Тьма следила за мной с детства, но только теперь я поняла, что не избавлюсь от неё, пока не пойму, что нас связывает.