— Так ты же сказал, что это он тебя сюда притащил? — удивился Гриша. — Как же он это сделал, если на улицу не выходил?

— Силой своей темной. Ноги меня сюда привели, будто вовсе не мои были… Ну ладно, пойду пока не спохватился. А за обувку – благодарствую. Никогда доброту вашу не забуду.

Он подобрал подол и быстро поскакал вверх по лестнице.

— Я бы так не смог, — восхитился Боян. — Видно, часто бегает туда-сюда. Насчет лаптей…

— Знаю-знаю. Они твои и я должен был спросить разрешения, но ты же видел его ноги! Старый человек…

Боян жестом остановил его и похлопал по плечу:

— Все ты правильно сделал, молодец! Полезем в пещеру или утра дождемся?

Гриша посмотрел на темнеющее небо и решительно кивнул:

— Сейчас пойдем. Разведаем, что да как. Может, там и переночуем, чтоб под открытым небом не спать.

Они подошли к входу и прислушались. Тишина.

— Я первым пойду, — шепотом сказал Гриша. — Дай мне свой ножик.

Боян достал из котомки нож с коротким лезвием и протянул ему.

— В темноте все равно толку не будет.

— Не скажи. Я за год научился так ножи метать, что колос могу срубить за десять шагов, — похвастался Гриша и тут же вспомнил красавицу Назифу, с которой охотился на Пустынного демона.

«Она бы похвалила. Интересно, отпустил ее отец на «Битву Светлых» или нет? И что с черной дырой сделал наместник Озаз: засыпал или охрану оставил?» — этими вопросами он задавался часто и первое время очень жалел, что вернулся домой так рано.

— Идем или как? — вырвал его из воспоминаний голос Бояна.

Гриша раздвинул траву и заполз внутрь. Боян осмотрелся, опустился на четвереньки и засеменил следом. Каменная нора оказалась на удивление гладкой, будто кто-то специально обтесал камни.

— Какая же это пещера? Скорее ход какой-нибудь гигантской землеройки.

— Про землеройку не знаю, но кроты, сволочи, сильно мне морковку попортили. Я их и ядом, и капканы ставил, и…

— Тише, — шикнул на него Гриша и остановился, с трудом переводя дыхание. — Слышишь?

Боян прислушался, но ничего необычного не услышал, только ночные звуки леса доносились из круглого входа.

— Показалось, наверное, — юноша вытер пот со лба и пополз дальше.

Вскоре у мужчин устали шея и спина, колени и локти заныли. С каждый шагом воздух становился тяжелее. Через несколько минут Гриша увидел впереди слабое свечение и позвал Бояна:

— Мне кажется или там светлее, чем на улице?

Боян посмотрел на черное звездное небо, оставшееся позади, затем на светлый круг впереди и кивнул:

— Так и есть. Пошли скорее, а то сил уже нет на коленях таскаться.

Они ускорились и вскоре подошли к краю туннеля, за которым распахнулась огромная пещера. Воздух был душный и спертый. С потолка свисали сосульки, светящиеся тусклым белым светом. От влажности стены пещеры покрывала плесень, а в дальнем углу размеренно капала вода.

7. Глава 7 Новая подружка? Ну уж нет!

— Это и есть изумруды? — шепотом спросил Боян и кивнул на сосульки.

— Не-ет, они зеленые…как глаза Зои.

Гриша отдал нож и спрыгнул вниз. Под ногами противно чавкало, а запах стоял такой, что пришлось закрыть нос воротом кафтана.

— Фу-у-у, — Боян встал рядом с ним. — Пахнет, как сопревший навоз.

— Согласен, — кивнул Гриша и огляделся. — Изумрудов не вижу. Пойдем дальше.

Они зашагали по скользкой зловонной грязи, внимательно осматривая пол и стены. Белые поганки росли пучками прямо на замшелой стене, мелкая черная мошкара лезла в глаза и в нос. Вскоре они увидели еще одну пещеру, в которой было намного темнее, на потолке висела только одна светящаяся сосулька.

— Посмотри-ка, — схватил Гриша Бояна за руку и показал вперед. — Там будто сверкает.