Боян шел и кивал, с завистью заглядывая в чужие окна.

«Мне бы тоже военное училище закончить. Хотя на кой он мне? Я же служить не собираюсь. Лучше вызову лучших земледельцев и у них поспрашиваю: что, когда и сколько сажать. А потом еще и лошадьми займусь, чтобы быстрее моих скакунов не сыскать нигде», — думал Гриша.

Вскоре они увидели частокол, а у широких ворот стояли два стражника с копьями в руках и мечами на поясе.

— Кажись, пришли, — прошептал Боян.

Он глубоко вздохнул и смело направился к суровым бородатым стражникам.

— Здоровья вам, братцы! — громко сказал он и поклонился. — Мне бы с Берендеем погутарить. Пустите?

— А ты кто такой? — насмешливо спросил стражник с бордовым плащом за спиной.

— Бояном меня звать. Я с деревни Лисино. Пришел к царю с просьбой отпустить мою невесту. Не знал он, видимо, когда ее забирал, что есть у нее жених.

— За невестой пришел? — удивленно вскинул брови второй стражник, самый молодой из них. Стражники переглянулись и разом захохотали. Тот, с бордовым плащом, согнулся и раскраснелся от смеха, но никак не мог остановиться.

Гриша и Боян улыбнулись ради приличия, но продолжали терпеливо ждать ответа. Наконец, когда стражники немного успокоились, молодой сказал:

— Повеселили нас. Скоморохи вы, что ли?

— Нет, не скоморохи, — с нажимом сказал Гриша. — Мы за девушкой пришли, которую Боян против воли с собой прихватил. Пустите нас к нему.

Стражники сразу же переменились в лице, переглянулись и выставили копья.

— А ну, пошли отсюдова, тюхли!

Боян снял с плеча котомку, опустил ее на землю и начал засучивать рукава, буравя стражников сердитым взглядом. Гриша схватил его за руку, потянул назад и прошептал:

— Не дури. Мы безоружные.

Молодой стражник отставил копье и спросил:

— А как вы сюда попали? Бляху свою покажите.

— Бежим! — крикнул Гриша, прихватил котомку и поскакал в гущу людей, тянущихся в сторону рынка.

Боян побежал следом. Стражники покричали им вслед, но пост не покинули.

— Оказывается, к царю так просто не прийти, — грустно сказал Боян, глядя себе под ноги.

— А ты думал, каждый может к нему приходить? Не-е, братец, такого быть не может. Цари – отдельно, народ – отдельно, как мухи и котлеты.

— Что же мне делать? Как же я Василину верну?

У Гриши уже созрел план, но он очень не хотел этого делать. Было бы гораздо проще уговорить Бояна вернуться домой, жениться на младшей сестре невесты и попытаться забыть любимую.

«А сам бы ты женился на Лиде? — заговорила в нем совесть. — Советы давать легко, попробуй сам сначала так жить. Знаешь ведь, что должен помочь, иначе домой не вернешься».

— Надо украсть твою невесту, — тихо сказал Гриша и покосился на мужичка, который явно прислушивался к их разговору. Тот увидел строгий взгляд Гриши и ретировался.

— Хорошая идея! А как? — воодушевился Боян и с надеждой посмотрел на него.

— Вернемся к забору и попробуем найти проход. Если не найдем, придется перелезать.

— Ты видел, какой острый частокол? Можно не только одежду порвать, но и яички оставить, — забеспокоился Боян. — Лучше уж яму под забором вырыть.

— Нет, долго. К тому же во дворе могут быть собаки, от них не удерешь, как от стражников. Давай присмотримся, а там уж и решим, как действовать.

Они перешли на другую улицу и приблизились к частоколу с левой стороны, подальше от ворот, чтобы не встретить стражников. Гладко вытесанные заостренные бревна стояли плотно друг другу. Боян хотел раскачать один, но нижний конец бревна был глубоко зарыт в землю, а с внутренней стороны его что-то подпирало.

— Лестницу бы, — задумчиво сказал Гриша и огляделся.