И вытащила пергамент с предложением.

Альба Перез, словно бульдог, схватилась за бумагу и уселась на диван, приступив к чтению. Сначала лицо ее было серьезным и хмурым, она до сих пор была недовольна, что я пойду в услужение, но чем дальше она вчитывалась, тем светлее становилась. А увидев, и вовсе, что я буду работать в асьенде того самого герцога, не просто просияла, она загорелась ярким волшебным светом.

— Бланка, счастье-то какое! — прижала к себе злополучный лист. — Вот, я же говорила, что вам надо познакомиться с Его Светлостью де Верагуа, — она резко встала. — Так, клуб отменяется, поедем тебе за обновками. Негоже появляться в поместье в старых тряпках.

— Мама, ты с ума сошла? — вздохнула я, порядком устав от ее напрасных ожиданий. — Я не на бал еду, а работать. Какие обновки? Да и денег у нас нет.

— Ну, и что, что работать? — святая простота. Ей ничего не казалось неуместным. — А вдруг он тебя увидит и влюбится? Всегда нужно быть наготове. Мало ли прислуги повыскакивало замуж, просто поступив на службу в известные дома? Это же так романтично!

Пора было останавливать смелые фантазии матери. Если так дело пойдет и дальше, она свои мечты обсудит с кумушками из читательского клуба, а они разнесут весть до каждой окраины Артефьено. Будет до ужаса неприятно, что подобные мысли дойдут до ушей моего нанимателя.

— Нет! — отрезала я, и разозлилась. — Я не легкомысленная девица, чтобы водить шашни с хозяином. — И, увидев, что она хочет возразить добавила: — Даже не начинай, никаких романов. Пойми, наконец, какой бы я красавицей ни была, ни один человек из высшей знати не свяжется с провинциальной бесприданницей.

— Бланка! — в таком же тоне возмутилась мама. — Я же не прошу тебя о чем-то непристойном. Просто попробуй его очаровать, — она приблизилась ко мне и поправила у моего лица локон, убрав его к остальной копне. — Тебе и делать-то ничего не надо. Будь собой.

Видят боги, я терпеливая, но несносная женщина умеет выводить из себя.

— Все, мне надоело, — я сделала шаг назад и скрестила руки на груди. — Попробуй только хоть кому-то об этом рассказать, и я... — на миг задумалась, чем могу ее напугать, — уеду к Нери, а о себе и весточки не оставлю.

Видимо, угроза подействовала, потому что матушка побледнела и отшатнулась. Подозреваю, что она больше боялась лишиться рук и моего умения вести хозяйство экономно, так как иногда сама заводила тему о переезде.

— Ладно, — она поморщилась, напомнив мне сестричку, которая тоже терпеть не могла извиняться. — Не буду, но ты все же подумай.

Я закатила глаза и поднялась на второй этаж.

Вот же надоедливая куропатка! Какой еще герцог? Да он наверняка горделивый педант, даже не знающий по имени людей, которые на него работают. Где он, и где я?

Нет, я и думать об этом не буду. Меня устраивает, как мы сейчас живем, заботят только достаток и дневники, оставшиеся от отца.

4. Глава 4

Фредерик

Подумать только, мой конюх чуть не сбил сирену! Ту самую, с кем я повстречался на побережье. В дневном свете она выглядела еще красивее, и, что удивительно, куда интереснее. Девушка с трудом сохранила невозмутимое лицо, узнав меня, и лишь кинула несколько обвинений. Но, услышав, что я тороплюсь к родственнице, свой пыл остудила. Видимо, осознала, что у нас огромная разница в положении. Но в глазах так и плясали демонята. Она до безумия хотела меня отчитать. Это подкупало.

Я успел заметить ее скромное платье и заурядную прическу. Девица, возможно, обедневшая аристократка, иначе бы разговаривала совершенно другим языком, но к зажиточным землевладельцам я бы ее не причислил. Определенно обедневшая. Это даже хорошо.