Естественно, потом мы быстро затеряемся в каком-нибудь городке, чтобы спокойно доехать до настоящей цели, а пока приходилось играть свои роли, четко оговоренные заранее.

— Воды… — Сухие губы едва шевельнулись, но я кинулась к походной фляге и осторожно, по капле, принялась вливать жидкость в рот мужчины.

Проклятый ясновидец нагло пользовался своим положением, хотя мы договаривались, что ему нужно разыгрывать больного, а не пластом лежать без движения уже неделю, трепля мне нервы и доводя до белого каления своими постоянными выходками. Давно бы придушила своими руками, если бы не его дар!

Сегодня мы должны были заехать в последний город перед Великой пустыней, а затем нам предстояло путешествие длиной почти в месяц, а то и два при плохой погоде. Я искренне ненавидела и песок, и знойное солнце. И согласилась на эту авантюру только из-за личного приказа короля.

Мне неоднократно приходилось пересекать пустыню, выполняя другие задания. Только тогда я была свободным наемником, а не срывалась по малейшей прихоти обнаглевшего спутника, чтобы очистить ему яблоко от кожуры или покормить кашей.

— Дейв! — позвал меня высокий плечистый парень, призывно махнув рукой.

Я вылезла из фургона, в котором расположился «отец», и поспешила к младшему погонщику каравана, пользуясь тем, что мы временно остановились. Должно быть, город уже совсем близко.

— Звал? — Голос у моего тела был, как обычно, приятным, как и внешность.

В Иллюзионариуме я привыкла быть мужчиной. У меня имелась пара женских аватаров, только хранились они в приграничье, про запас. Конечно, изредка бывали ситуации, когда приходилось вселяться и в них, но такое случалось редко. Мне хватало того, что я была женщиной в реальности. Благодаря патриархальному укладу нашей страны этот факт не слишком меня радовал.

Однако было одно жирное «но», которое перечеркивало все положительные стороны моего пребывания в мужских телах: на женщин у меня не вставало.

Долбаная психология просто издевалась надо мной, так что ни одна потрясающая красавица, способная усладить взор самого требовательного мужчины, не могла заставить меня возбудиться в любом аватаре. И это была большая проблема, так как однополые отношения в Иллюзионариуме пусть и не запрещались, но считались чем-то постыдным. Да и слабо я себе их представляла.

Раньше мне хотелось преодолеть этот выверт, я даже родилась и прожила мужчиной полную жизнь, но потом просто плюнула.

— Как твой отец, все хорошо? Уверен, что он переживет путешествие? — В голосе молодого погонщика слышалось участие. Однако я прекрасно понимала, на что он намекал: останавливать караван ради похорон никто не станет. Пустыня коварна, и всем хочется преодолеть ее без лишних заминок.

— Да, не волнуйся. Наш целитель сказал, что у него боевой дух. Иначе и быть не может. — Не признаваться же, что дьяволов ясновидец просто придуривается?

— Хорошо, если так. — Парень слегка замялся. — Слушай, в следующем городе мы забираем последний товар и вербуем еще один отряд наемников. Так вот… фургонов на всех не хватит. Придется к вам подселить еще кого-то.

Пришлось сделать большие испуганные глаза. Дейв, который всю жизнь прожил в далеком провинциальном городишке, не может знать тонкостей переправы через пустыню.

— Подселить? — переспросила я, старательно изображая изумление.

Проклятье! Иногда эта игра на публику начинала утомлять. Или у меня просто повышенная раздражительность из-за физической или психологической усталости. Ясновидец съел все мои нервные клетки!..