— Да, иначе никак. Кстати, — погонщик посмотрел на мои непокрытые светлые волосы, — прикупи плат на голову. Без него выйти из фургона надолго не получится.

Я послушно кивнула, благодарно глядя на мужчину, и поинтересовалась:

— А зачем вам второй отряд наемников?

Надо же соответствовать образу наивного простачка. Заодно развлекусь немного.

Парень насмешливо фыркнул, поражаясь моей неосведомленности.

— Ты даже представить себе не можешь, сколько опасностей нас поджидает! Ядовитые виверны, песчаные бури, каменные тролли, а еще, говорят, горгульи в этом году очень расшалились. Так что чем больше наемников, тем лучше. Ты же вроде бы тоже из них?

— Да. — Мое тело было в отличной форме, поэтому проще было не придумывать гору лжи, а спрятать правду на поверхности. — Но в основном промышлял охраной аристократов и мелкими поручениями гильдии. По пустыням не ходил и с вивернами не сражался.

Нет уж, моя задача — уберечь одного ясновидца, а не помогать охранять весь караван.

— Ничего. — Парень по-братски хлопнул меня по спине. — После первого боя будет повод отметить!

Я улыбнулась и согласно угукнула. Пока можно поиграть в храбреца. А позже разберемся, надо ли будет мне в эти бои ввязываться, или на стаю виверн двух отрядов наемников хватит.

Последний город, Амадрок, всегда казался мне скорее перевалочным пунктом, чем полноценным поселением. В нем пересекались сразу несколько торговых путей, ведущих в разные концы объединенного королевства. Из-за этого здесь постоянно яблоку было негде упасть — многочисленные торговцы, купцы, наемный люд, стайки шлюх из борделей…

Я скучающе крутила головой, шагая рядом с медленно едущим фургоном, в котором лежал дьяволов бородач. В отличие от меня ясновидцу все было в новинку, и он заинтересованно крутил головой, так что пришлось уже трижды поправлять подушки, чтобы ему было удобнее.

— Сегодня дальше не пойдем. — Ко мне подъехал тот же младший погонщик. Удивительно, как становятся любезны люди, когда им платят. — Если хочешь, можете вместе с отцом остановиться на постоялом дворе.

— Спасибо, — кивнула я, благодаря за совет. Помыться действительно не мешало. К тому же как происходит наем, я знала прекрасно и подозревала, что это может затянуться до следующего утра. Караванщики и наемники будут отчаянно торговаться. Сейчас как раз рабочий сезон, и даже слабаку может перепасть неплохой контракт, если проявить настойчивость и упорство.

Что ж, а мне потребуется еще немного терпения, чтобы не прибить бородатого гада. Иногда я едва сдерживалась. Утешала себя только тем, что, пока он прикидывался умирающим, валяясь в фургоне, его никто не мог разглядеть и узнать. Зато в пустыне, где, кроме песка, солнца и уже проверенных временем караванщиков, никого не будет, я смогу немного расслабиться.

Правда, остаются еще наемники. И если бы не дьяволов ясновидец, я бы сейчас сходила и посмотрела, что за народ там нанимают. А вдруг встречу кого-то из наших?

— Нет! В этот раз яблоки будешь чистить себе сам! — рыкнула я на вконец обнаглевшего мужика, начиная звереть. Если бы он не был нужен нашему королевству, палец о палец не ударила бы ради него. Нашелся, тоже мне… Еще на нас не работает, а уже достал так, что сил моих нет! — Прекращай этот балаган! Я тебе не сиделка! Еще раз вякнешь что-то про утку, точно вмажу и не посмотрю, что «больной»!

— Так вам нужен контракт или нет? — Хмырь осклабился, словно из-за этого я должна перед ним пресмыкаться. Не дождется!

— А тебе? — Почтения к возрасту и магическим способностям у меня не было ни на грош.