Так как все дроу немного параноидальны, наемников, работающих в Иллюзионариуме, в реальном мире держали в отдельных помещениях, за огромной железной дверью. Это правило действовало во всех Домах Шиасмариаэла, и наш не был исключением.

На самом деле такая забота меня даже радовала. Ведь когда сознание переносилось в объединенное королевство, реальное тело оставалось совершенно беспомощным, входя в некое подобие глубокого сна без сновидений, без желаний и потребностей. Вернее, все эти потребности оно осуществляло через второе тело, с которым было связано через сознание владельца.

Я много раз смотрел в глаза смерти, пусть и иллюзорной. Но когда ты внутри созданного магами мира, все выглядит как настоящее — и боль настоящая, и смерть… И друзей я терял тоже настоящих, даже если это и был кто-то из таких же наемников. Аватар погибал, а значит, нам уже не скакать вместе за караваном, не сражаться с врагами, не орать песни у костра, напившись местного самогона. Хотя где-то совсем в глубине души я знал, что мы еще встретимся, пусть с новыми телами.

Однако мы все боялись смерти реального тела в то время, как сознание находится внутри иллюзорного. Подгорные эльфы из-за своих религиозных убеждений. Я — потому что любил жизнь и потому что тут, кроме властной матроны с кучей неожиданных заданий, была еще моя родная семья. Мать, отец, братья, сестры. На свое жалование наемника я мог содержать их всех, а они — жить, не переживая о будущем.

Поэтому всякий раз, когда я, выходя в коридор, миновал пятерку эльфов, охраняющих нашу камеру от членов клана, у меня внутри все сжималось от страха. Просто в Шиасмариаэле таких, как я, недолюбливали. И, двигаясь к покоям Рилиэль, я постоянно ощущал спиной недовольные взгляды.

Некоторые просто завидовали нам и нашей свободе хотя бы внутри иллюзорного мира. Кто-то боялся, что мы попытаемся добиться такой же свободы в реальности. Правда, были и те, кто, наоборот, мечтал с нашей помощью свергнуть существующую систему. Я же опасался и тех и других. Меня вполне устраивало мое положение.

А еще все дроу, особенно женщины, презирали таких, как я: светлокожий выскочка из лесных, добившийся права жить в замке и напрямую общаться с верховной матерью Дома. Уверен, многие из эльфиек настраивают против меня других наемников, чтобы те уничтожили мерзкого иблиса. Только никто в здравом уме не пойдет против матроны. А Рилиэль прекрасно осознавала мою ценность.

Матрона нашего Дома носила этот титул вполне заслуженно. Красивая, умная, властная, с идеально стервозным характером. Магические способности у нее были развиты сильнее, чем у большинства дроу. И говорила так, что заслушаешься!

После победы подгорных каждая семья лесных эльфов оказалась приписана к какому-нибудь Дому дроу. Мы вроде бы жили отдельно, молясь своим богам, занимаясь своими делами, но при этом прихоти матроны клана зависали над всеми нами как дварфский топор. И надо заметить, мне с Рилиэль очень повезло. Как и ей со мной.

Я очень выгоден даже как простой наемник: в приграничье, куда могут попадать лишь избранные, у меня припрятан десяток взрослых тел, и еще несколько растут в секретном месте, про запас. Причем я не чураюсь разнообразия. Один мой аватар — девушка из благородной семьи, якобы воспитывающаяся в пансионе. Но главное в другом!

Здесь, в реальности, я обычный маг природы. Только мой дар остается со мной и в Иллюзионариуме. Это получается не у всех, но мне повезло. В объединенном королевстве я могу вызвать дождь или вырастить сад в пустыне. Так что там, среди людей, я великий волшебник. Вернее, один из моих аватаров. Хотя на самом деле способностью к магии обладает мое сознание, а не тело. Но десять великих волшебников вызовут великие подозрения.