Вторым из непреложных законов проживания в объединенном королевстве было сохранение в тайне факта межкоролевской миграции и того, что со временем некоторые аватары подселенцев, напитываясь под завязку манной, переставали стареть.

Просто, как ни странно, были и те, кому нравилось проживать жизнь за жизнью, вырастая, старея, умирая и рождаясь снова. Молодежь привлекала возможность почувствовать себя взрослыми, стариков — вернуть на время молодость. В Иллюзионариуме вроде бы все было обманом, но получалось очень реалистично.

Неизвестно, как его создатели этого добились, однако все жители объединенного королевства были вполне самостоятельными и порой даже занятными личностями со своими мыслями и чувствами. А еще маги специально создали их людьми, одной из самых короткоживущих рас. Наверное, чтобы им просто не хватало времени задуматься о странностях своего мира.

Хотя бывало, что впавший в маразм старик или, наоборот, молодой и наивный борец за права угнетенных начинал бегать по стране, призывая жителей изгнать захватчиков, или нес еще какую-нибудь схожую ересь…

Иногда мы сами успевали нейтрализовать таких сумасшедших. Иногда их отлавливали стражи Иллюзионариума и специальным ритуалом отделяли взбунтовавшееся сознание от тела. Они называли это изгнанием демона.

К счастью, способностью к экзорцизму владели немногие, потому что его можно было провести не только с обезумевшим местным, но и с любым подселенцем. Уж не знаю, сами ли иллюзионные жители выкрали описание обряда, или кто-то из заправляющей всем верхушки им его подсунул. Но это был настоящий работающий магический ритуал по принудительному удалению из объединенного королевства. Причем попасть туда снова после такого обряда никогда больше не получится, ведь изгонялось именно сознание. И из-за этого вызывать подозрения странным поведением было опасно.

Поэтому Совет матрон осуждал неоправданные попытки проявления власти женщин внутри Иллюзионариума. То, что ты эльфийка в реальном мире, не дает тебе права руководить более опытными наемниками, среди которых часто встречались и местные жители. В объединенном королевстве равных возможностей уважение надо было заслужить, а не получить по праву рождения. Иначе это вызвало бы возмущение и подозрения.

Мир мечты!

Неудивительно, что я так ненавидел выбираться из него в реальность. Однако для получения новых заданий иногда приходилось возвращаться в Шиасмариаэл.

В нашем реальном королевстве прошли времена, когда темные и светлые, то есть подгорные и лесные, эльфы враждовали. Только закончилось все не перемирием, а переходом власти в руки матрон. Выбравшись из своих подземелий, дроу захватили нас, наши леса, наше королевство. Мой дед был одним из последних старейшин-мужчин, имевших право заседать в Совете. Поколение отца выросло уже при матриархате. А для меня власть женщин — естественная норма, пусть иногда и немного пугающая.

Хорошо, что есть Иллюзионариум, куда можно сбежать, причем не только мне, но и любому мужчине-дроу. Естественно, если у него есть способности управлять сразу несколькими аватарами и легко менять их. Я, например, мог удерживать в рабочем состоянии с десяток разнообразных тел в иллюзорном мире.

Наемники из подгорных эльфов были самыми отчаянными, жестокими, расчетливыми и сражались всякий раз с таким рвением, как будто этот бой — их последний. Вот только все способности к интригам у дроу каким-то чудом доставались исключительно эльфийкам, а их в нашем мужском царстве не очень много. И это радует. Конкуренции почти нет. Все же я не настолько сильно владею этим искусством, чтобы противостоять тем, кто привык интриговать с паучьей королевой.