Два острых горящих взгляда столкнулись, застыли, будто в борьбе, и, наконец, возникшее напряжение рассыпалось, с одной стороны, искрами удовлетворения, с другой, — возмущения и поражения.

— Я услышал тебя, — немного прохладно ответил «юноша». — Я понимаю, что выбора у меня нет. Год жить в лесном доме — уволь. Подскажи, чем я думал, когда прыгнул за тобой в портал?

— Определенно не тем, чем следовало, — усмехнулся маг, немного расслабляясь.

— Не то слово, — недовольно поджал губы наследник Дарвигов, с замершим сердцем вдруг заметив, что они подъезжают к огромному навесному мосту крепости.

***

Мортимер Дарвиг прищуренным взглядом осмотрел своих троих противников.

Три молодых щенка. Рослые, сильные, ловкие. Но, все равно, пока щенки. А взгляды-то какие. Настороженные, напряженные. Он усмехнулся. Все правильно. Когда он рядом, расслабляться не стоит. Никогда.

Это парни усвоили, поэтому, может быть, если им повезёт, они станут гвардейцами ллиера.

В гвардию брали только самых-самых. Лучших. А лучшими они становились только пройдя школу Мортимера Дарвига.

— Ну, чего ждём? — лениво процедил он, уже теряя терпение, наблюдая, как окружившие их остальные ученики уже стали насмешливо шептаться.

— Мастер, ведь вы только что встали на ноги после тяжёлой болезни, — произнёс самый смелый из троих.

«Точно смельчак, — мрачно подумал Дарвиг. — Или дурак, что верней. Хотя... — он внимательно вгляделся в серьезное лицо парня, припоминая из какого он рода. — Не, отчаянный»

Арчи. Артур Рэдвиг не мог быть дураком. Все мужчины этого древнего рода славились отчаянной смелостью, умом и благородством.

— И что? — Мортимер уже открыто усмехнулся. — Встал же.

— Трое против одного, — напряжённо добавил второй. Явный самоубийца. Мортимер пригляделся. А, этот из новеньких. Первый раз с ним на тренировочной площадке. М-да, сегодня ему везёт на благородных щенков. — Тем более, вы сильно ослаблены после болезни.

— Трое против одного? Ослаблен? — переспросил Мортимер, не поверив своим ушам.

Эти щенки решили, что уделают его только потому, что он несколько дней провалялся в постели?! Вокруг послышался хохот других учеников. Правильно, его ученики, которые не первый день его знали, открыто смеялись, понимая, какую чушь несут эти щенки.

— Так, малолетние идиоты, — уже резко произнёс мастер, — либо вы нападаете и не тратите на глупую болтовню мое время, либо валите в карцер и освободите место для других.

Щенки переглянулись между собой. Хмуро. Недовольно. Передернули плечами. Одновременно. Надо же, какая солидарность во всем! Так, второй — это Рэм Корвин. Тоже представитель древнего рода. А третий кто? Мортимер не узнал его. Ладно, потом узнает. Наверное, прибыл, пока он болел. Демонова болезнь! Бесит! Выпивает из него всю силу и отнимает драгоценное время!

Щенки встали в стойки, из которых удобно нападать на противника. Наконец-то. Вокруг одобрительно загалдели остальные многочисленные ученики.

— Мастер! — вдруг громко и с видимым облегчением произнёс Артур Рэдвиг.

«Что, мать твою за ногу, опять?!» — Дарвиг в жутком раздражении уставился на щенка.

— Среди учеников за вашей спиной стоит лорд Червинг с каким-то незнакомым юношей. Он пытается привлечь ваше внимание.

Мортимер слегка вздрогнул, что не ускользнуло от удивленных взглядов новичков, и застыл.

«Наконец-то! Уже заждался!»

— Ждите. Я сейчас.

Герцог медленно обернулся и сразу же встретился глазами со взглядом Червинга, который дал ему понять, что просьбу выполнил. Мортимер почувствовал огромное облегчение. Слава великому Геету! Он здесь! Его родной внук!