В мои мысли закрадывалась навязчивая идея попытаться сбежать, вот только, даже если Лиам не снесёт мне голову на месте, я вряд ли сумею выбраться отсюда самостоятельно. Мои шансы на выживание должны быть куда выше, если я продолжу идти в компании опытных искателей приключений.

И я не ошибся: делая очередной шаг, я замер, услышав голос Илианессы.

– Стой! – выкрикнула она. Я послушался.

Девушка нагнала меня, а затем припала к земле и принялась тщательно разглядывать одну из каменных плит передо мной. Присмотревшись, я с трудом смог различить очень тусклые огоньки, горящие по краям этой плиты.

– Зоркий глаз, сестра, – уважительно произнёс Гигуль, присоединяясь к осмотру пола. – А вот нам и попались руны, пережившие столетия. Нанесены они небрежно, но сами могут хранить в себе достаточно сильную магию. Но нам ничего не грозит, если мы просто перешагнём через плиту или обойдём её.

– Тогда не будем терять времени, – сказал стоящий позади нас Лиам. – Не хотелось бы ночевать на холодном полу в малоизученной части руин.

– В таком случае нам следует вскоре повернуть обратно. Предлагаю исследовать ещё пару тоннелей и вернуться.

Предложение дворфа сильно воодушевило меня, а вот хоббит недовольно скривился.

– И уйдём с пустыми руками? – спросил он. – Группа Джареда в прошлый раз магический посох отсюда вынесли и сапфир размером с мой кулак, – Хайхиль потряс своим маленьким кулачком для наглядности. – Полагаю, Ржавые Псы теперь в столицу переберутся и будут брать заказы там. А мы так и продолжим работать за гроши и бродить по всему Лабиринту, подбирая за другими объедки.

– Самоуверенность – неспешный и коварный убийца, – задумчиво сообщил Лиам. – Не будем действовать осторожно – не выберемся отсюда вовсе. Ещё пара тоннелей, и мы идём назад.

Хайхиль хотел было возразить, но, осознав, что Илианесса солидарна с товарищами, и он в меньшинстве, лишь расстроенно махнул рукой.

– Чёрт с вами, – сказал хоббит. – Доверюсь вашему опыту.

Мы продолжили путь, но каменный тоннель почти сразу же упёрся в массивную деревянную дверь. Отодвинув меня в сторону, Гигуль шагнул вперёд и одним ударом кулака проломил сгнившую древесину, и та развалилась на куски, обнажая просторный зал перед нами. Глаза жаждущего наживы хоббита загорелись от предвкушения.

– А представьте, если бы вы разнылись десятью минутами ранее, – усмехнулся Хайхиль, за что поймал строгий взгляд Илианессы и тут же притих.

Лиам и Гигуль не питали надежд двигаться скрытно в своих доспехах, однако я понимал, почему они хотели шуметь как можно меньше: если действовать осторожно, то возможный противник не будет знать, сколько искателей приключений вломилось в его обитель.

Дворф двинулся вперёд, освещая соратникам путь и обнажая боевую мотыгу. Лиам направился следом, а сразу за ним пошла Илианесса. Мечник хоть и всё ещё выглядел расслабленным, но я знал, что тот остаётся начеку и в любой момент готов пустить свой клинок в ход. Эльфийка же то и дело встревоженно озиралась по сторонам, всё крепче сжимая солнечный амулет. Хайхиль небрежно толкнул меня вперёд, а сам решил замкнуть строй.

Внезапно раздавшийся под ногами Гигуля хруст костей заставил всю группу замереть и затаить дыхание. Тщательно пытаясь разглядеть движение во тьме, Лиам медленно обхватил рукоять меча второй рукой и снял своё внушительное оружие с плеча, чуть лязгнув сталью. Хайхиль осторожно попятился, не издав босыми ногами ни звука. Илианесса же уставилась в одну точку, широко округлив глаза ни то от изумления, ни то от страха.