- Но вы могли бы разбудить меня?

- Мы не хотели беспокоить вас понапрасну, мэм, - подхватил Мэттью.

Алекс заметила, что Лавиния скривилась, но все-таки промолчала. Миссис Клавдия покачала головой:

- Храбрый, но глупый поступок! Что, если бы во дворец действительно кто-то проник? Думаете, он стал бы с вами церемониться?

- Простите, мэм… - протянул Боллинброк.

- Мы просто сильно испугались, - неожиданно для самой себя поддержала его Алекс, гадая, как бы эта женщина разобралась с преступниками. Скорее всего, они убежали бы сами, испуганные ее натиском и папильотками.

Взгляд миссис Клавдии смягчился.

- Конечно, мои дорогие, я понимаю. Одни, без родителей, в незнакомом месте… Я незамедлительно узнаю, что происходит!

Выпятив вперед внушительную грудь, она направилась в сторону галереи, напоминая огромный военный флаер, медленно плывущий по небу.

- Что случилось?

Дождавшись, пока миссис Клавдия выйдет, все окружили виновников происходящего.

- Да в общем-то… - начал Боллинброк.

- Охранник делал обход, и мы едва не попались, - пояснил Энтони. - Как раз пытались отключить сигнализацию, когда он вошел.

- Вообще-то я не уверен, что это был охранник, - заметил Боллинброк. Вспомни, как он двигался, и от него несло…

- Он, что - бродяга? - уточнила Алекс.

- Пьяный он был, - хмыкнул Энтони. - Интересно, дядя в курсе, что охранники дворца напиваются на службе? Думаю, что нет. Этим мы их и придавим, если что.

- Верно, а ты - голова! - Боллинброк хлопнул друга по плечу. - вряд ли этот парень захочет лишиться хлебного места.

Энтони расплылся в улыбке и, словно красуясь повернулся к Лавинии. Алекс заметила это и усмехнулась: надо же, какие страсти в благородных семействах Альвиона!

- Ну, что, расходимся? - предложил Мэттью, отворачиваясь, чтобы скрыть зевок. - Вряд ли будет еще что-то интересное.

- Наверное, - Джозеф Боллинброк пожал плечами. - В любом случае, они оставят разборки до утра.

- Либо вообще не станут их устраивать, испугавшись натиска миссис Клавдии, - добавила Лавиния.

- Ага. Ладно,по койкам!

Они потянулись к выходу, но не успели выйти в коридор, когда за спинами прозвучало:

- Добрый вечер!

Алекс вместе со всеми обернулась и увидела, как в зал входят двое мужчин, при виде которых все застыли в изумлении. Заметив это, девочка с большим интересом посмотрела на вошедших, недоумевая, чем вызвана такая реакция. И если одного в черной униформе охранника она видела впервые, то второй в джинсах и черной толстовке показался ей смутно знакомым.

Первой опомнилась Лавиния. Ойкнув, она присела в реверансе, дергая подругу за кофту. Та сразу же последовала ее примеру. Парни тоже опомнились. Побледнев, они склонили головы.

- Ваше величество, это же дети! - все еще кудахтая миссис Клавдия влетела следом за мужчинами.

Ваше величество? Император? Алекс еще с большим интересом уставилась на монарха. В обычной одежде и без регалий он показался ей каким-то другим, более молодым что ли… и более реальным, чем когда восседал на троне в мундире и регалиях.

Ощутимый толчок в бок заставил девочку охнуть.

- Реверанс сделай, - прошипел Метью, не поднимая головы.

Спохватившись, она неуклюже скопировала движения Лавинии. В джинсах это выглядело особенно глупо.

Но император, казалось, этого не заметил. Криво усмехнувшись, он притянул к себе один из стульев и присел, внимательно разглядывая детей. От его пристального взгляда Алекс поежилась и еще ниже опустила голову. В какой-то момент ей показалось, что этот голубоглазый темноволосый мужчина легко прочел все ее мысли.