- Вряд ли она рискнет.

- С чего ты так уверен?

- Потому что Лавиния - это новые деньги, - улыбнулся парень, и видя недоумение на лице собеседнице пояснил. - Ее родители - звезды шоу-бизнеса. Мать - певица, отец - актер. Они получили дворянство за заслуги совсем недавно и теперь всеми силами пытаются стать своими для нас.

- Круто, - настроение испортилось. - выходит, и я для вас…

- Не, ты другое. Макленбургские - древний род, так что, ты по положению гораздо выше ее, хоть твоя мама… - он осекся. - извини.

- Нет, договаривай! - разозлилась Алекс. - Скажи, кто моя мама.

Мэтт смутился:

- Понимаешь, для всех этих аристократов, брак твоих родителей - мезальянс… Но это не лишает тебя всех наших привилегий, вот Лавиния и завидует, что ты оказалась впереди нее.

Алекс озадаченно нахмурилась, а потом отмахнулась, решив чуть позже разобраться со всеми этими аристократическими премудростями. К тому же среди похитителей портрета разгорался спор. Племянник первого секретаря настаивал, что идет с друзьями.

- Зачем? - возмутился Боллинброк.

- Отключить сигнализацию. Я знаю код. Дядя как то при мне вводил его.

Друзья переглянулись, Стенхоуп кивнул:

- Заметано.

Они пожали друг другу руки.

- Дети, дети! - почти сразу же раздалось противное кудахтанье за спинами. - Пора ложиться спать.

Мальчишки закатили глаза, а Лавиния с подругой хихикнули. Мэттью виновато посмотрел на Алекс:

- Зато она действительно любит детей.

- Не оправдывайся, - отмахнулась девочка, вдруг вспомнив госпожу Львофф.

Та тоже якобы любила Алекс. И мамин виски, которым лечила нервы. А мама в последний раз решила, что это сама Алекс. Ну вот теперь поживет сама и поймет, кто на самом деле использует свое положение и для чего.

Их отвели в наспех приготовленные спальни, распределив по двое, кроме самой Алекс и Мэтта. Им досталось по личной комнате, что вызвало очередное злобное шипение со стороны Лавинии.

Не обращая на это внимания, Алекс зашла внутрь. Комната больше всего напоминала гостиничный номер: крашеные светлой краской стены, безликая кровать, окно, сейчас закрытое тяжелыми шторами, туалетный столик и шкаф для одежды, рядом с которым стоял розовый рюкзак, вместе с содержимым купленный отцом накануне этого нескончаемого дня.

Вспомнив общение с бароном, Алекс нахмурилась, это не укрылось от сопровождающей.

- Я сожалею за эту обстановку, - все кудахтала она. - Но вы же понимаете, во дворце не ожидали, что будут принимать вас.

- Все в порядке, я просто устала, - уверила ее Алекс, оттесняя к выходу. - Спокойной ночи.

- Спокойной ночи. Если что - я рядом!

- Да, конечно.

Наконец, дверь за ней закрылась и в комнате наступила блаженная тишина. Алекс подошла к кровати и рухнула на нее, раскинув руки. События, еще недавно выглядевшие забавным приключением теперь не казались такими, и больше всего на свете ей хотелось обратно, к маме.

Сидеть на кухне и пить чай с госпожой Львофф, внимательно следя за новостями, порадоваться очередной победе адвоката Эмбер Дарры, а потом закрыться в комнате и читать про звезды. Звезды…

Алекс тряхнула головой. Не для того она долго готовилась, выстраивая свой план, чтобы сразу отступить. Нет, она доведет задуманное до конца и может быть однажды…

Стук в дверь прервал мечты о будущем. Девочка рывком распахнула дверь и едва не налетела на Мэттью.

- Ой!

- Тише, иначе разбудишь миссис Клавдию! - предупредил он. - Все собираются. Идешь?

- Да!

Крадучись, они направились обратно, в зал, где сидели вечером. Алекс почти дошла до дверей, когда раскатистый рык заставил ее подпрыгнуть на месте. Ощущение было такое, словно за спиной оказался тигр.