Нель несколько раз отрицательно покачала головой и даже постаралась улыбнуться. Действительно, неудавшаяся покупка трех шоколадных улиток выглядела смешной по сравнению с реальными человеческими бедами.

Мужчина нахмурился.

- Честное слово, барышня, вы уже заставляете меня предположить, что плачете из-за того, что вам не достались эти несчастные шоколадные улитки. Но это же смешно!

Нель покорно кивнула головой. Смешно. До слез. И слезы снова тут же потекли у нее из глаз.

- Ой-ой-ой! – мужчина зацокал языком.

Потом он совершил абсолютно неприличное: вытащил руку из перчатки и вытер слезы с щеки Нель. Пальцы были теплые. Нель отшатнулась от мужчины и широко раскрыла от удивления глаза. Она не знала, как ей прореагировать на подобное. Но ее возмущенный взгляд нисколько не смутил незнакомца.

- Так, барышня! Выкладывайте все как на духу! – потребовал он.

Нель упрямо покачала головой, почувствовала, что слезы снова потекли из глаз, а вслед за ними сумбурным потоком слов потекла правда: и про придирающуюся начальницу, и про стажировку, и про промокшие ноги, и про шоколадные улитки, будь они неладны…

Незнакомец внимательно слушал, изредка вставляя сочувственные хмыки, потом решительно сказал:

- Вот что, барышня… Как вас?

- Нель…

- Замечательно. Так вот, Нель. Вы возьмете мои улитки и отнесете начальнице.

- Но как же?..

- Какие тут могут быть споры? Мне эти улитки не так важны, как вам. Я куплю себе еще что-нибудь.

- Мне так неудобно… - покраснела Нель и пролепетала, доставая кошелек: - Я вам вдвойне…

- Даже не вздумайте! – посуровел мужчина, но тут же рассмеялся, снова показывая симпатичные ямочки. – Позвольте мне добавить этот подвиг в мой скудный список добрых дел.

Он всучил оторопевшей Нель в руки пакетик, махнул рукой и, не дожидаясь благодарности, скрылся среди прохожих.

- А… - только и успела сказать Нель, оставшись наедине с трофеем.

Разум говорил ей, что надо бежать вслед за благодетелем, дать ему деньги, рассыпаться в благодарностях, но ноющие ноги шептали, что лучше всего сейчас будет вернуться в офис и отдать завоеванные с боем улитки начальнице. Две улитки. Нель покосилась на пакет. Соблазн был слишком велик. Да и объяснить присутствие третьей улитки Нель не смогла бы.

Девушка достала еще теплую сдобу и принюхалась. Пахла та восхитительно: горячей выпечкой, шоколадом и какими-то специями. Нель вонзила зубы в улитку, и та захрустела у нее на зубах, обрушив на шарф кучу мелких чешуек слоеного теста. М-м-м! Вкус был просто восхитительным! Нель не помнила, когда она ела что-либо подобное. Приободренная девушка вздохнула в последний раз, полностью успокоилась и поплелась на работу, покусывая время от времени улитку и стараясь растянуть удовольствие.

3. ГЛАВА 3. Господин Салливерн

Господин Салливерн явился в фирму в час дня. Новость о его прибытии, зажегшись искрой в холле первого этажа, тут же, как пожар, охватила все этажи здания и в считаные секунды добралась до рабочего места Нель и Агнесс в приемной перед кабинетом.

Маргит выскочила из кабинета, рявкнула на ассистенток, требуя навести порядок на их рабочих столах, и умчалась в дамскую уборную, видимо, чтобы нанести окончательный лоск на свою и без того блистательную внешность.

Агнесс неторопливо и послушно протерла фланелью безупречно чистый стол и продолжила печатать, а Нель заметалась, пытаясь выполнить наказ начальницы. Сложила бумаги в аккуратную стопку, смахнула ненужные скрепки в ящик, поправила табличку… Черт! Она же собиралась поменять чернильную ленту в машинке, которая закончилась перед обедом, вдруг вспомнила Нель. Вот идиотка. И как некстати! Черт-черт-черт!