Ему предстояло оставить Эби одну в этих сотах, и он очень беспокоился. Как она воспримет? Вдруг начнет его отговаривать? А каково будет ему самому бросить ее тут, ведь он один раз оставил ее совсем ненадолго, и чем это кончилось? Вдруг эта «линия», куда должны его поставить на службу, находится очень далеко от общежития? Знакомство с Лорелеей сейчас оказалось как нельзя кстати. Кажется, она сейчас для Эби даже более удачная поддержка, чем сам Лео.

3. Глава 3. Влиться в струю

Эби заперла дверь, провернув одновременно оба ключа в двух замочных скважинах, а затем еще в двух, и минуты две стояла, вцепившись серебряными пальцами в перила мостка. Она лихорадочно соображала, как лучше поступить: добираться до нужного места привычным способом или, переборов страх, срезать путь на канатке. Опаздывала она непростительно, но фуникулер спас бы положение. Наконец, возведя глаза к небу, девушка заставила себя оторваться от перил и шагнула на площадку, мимо которой медленно проплывали двухместные креслица. Пропустив мимо пару таких конструкций, плавно покачивающихся на канате, Эби с замирающим сердцем уселась на третье подъехавшее кресло. Ноги, лишившись опоры, тут же стали ватными и чужими, и казалось, что железный болт в щиколотке перетягивает сиденье вправо. Уши заложило, а сердце куда-то провалилось и там, в глубине, билось бессистемно и неритмично. Эби почувствовала нарастающую дурноту. Нужно было срочно занять чем-то мысли и, главное, не смотреть вниз с высоты сорок второго этажа. Хотя от смога, поднимавшегося вверх, на таком уровне и смотреть-то было не на что. Девушка, спохватившись, вытащила из сумки кожаную маску с окулярами и нацепила ее на лицо. Резь в глазах уменьшилась, но страх, конечно, не прошел.

Как всегда в моменты волнения, принялись зудеть шрамы, оставленные присосками неведомого металлического существа, что повстречалось ей тогда в лесу. Они еще довольно долго напоминали о себе, когда Эби с Лео поселились в Новом городе. Раны, нанесенные жутким созданием, никак не заживали и не хотели затягиваться. Иногда они начинали кровоточить, пачкая одежду. Особенно расстраивал девушку шрам на шее, в месте, которое проткнуло существо своим мерзким ртом, вытянувшимся в трубку. Маленькие ранки от пальцев можно было спрятать под одеждой, но на шее прокол был хорошо виден. Зимой Эби прикрывала его шарфом или высоким горлом водолазки, но что делать, когда настанут теплые дни?

Раны в конце концов кое-как зажили, оставив, однако, непроходящие отметины на шее, груди и животе: везде, где касался ее металлический кровопийца. Эби коротала зимние вечера тем, что создавала для себя новые и новые украшения на шею, которые должны были замаскировать шрам: бархатки, короткие бусы из нескольких нитей, плетеные или кожаные ошейники. Ночами ей иногда снилась та встреча, и каждый раз во сне она снова хотела отдать странному созданию всю кровь до последней капли и билась в руках Леобена, уводящего ее прочь. Обычно весь день после подобного кошмара проходил для нее как в тумане. Она была подавлена и ничем не интересовалась, лишь ждала, когда этот день закончится. И, кроме этого, шрамы напоминали о себе, когда она нервничала.

Оттянув бархатку и потерев шрам на шее, Эби постаралась думать о чем-то важном. Фуникулер двигался медленно, иногда рывками, перевозя девушку над огромной пропастью. Все нужные мысли из головы ушли, и тогда Эби поправила в ушах фильтрующие звук цилиндры, закрыла глаза и принялась глубоко дышать. Почти успокоившись, она чуть не проехала мимо платформы, на которой нужно было выйти, и открыла глаза, когда кресло уже поравнялось с ней. Суетливо соскочив, она споткнулась о край мостка и чуть не упала, после чего долго не могла отдышаться, провожая сиденья взглядом.