– Спасибо большое! – крикнула Эби.

– Не за что! – ответила девушка. – Я рада, что вы поселились рядом. В последнее время меня окружали не очень приятные люди. Хотя я сама надеюсь скоро оставить это гостеприимное место.

– И куда же ты пойдешь?

– Сниму что-то более пригодное для жилья. Я уже достаточно накопила, чтобы переехать. Кстати, может быть, ты попробуешь устроиться ко мне в закусочную? Будет весело!

Эбигейл поникла. Ей очень бы хотелось работать вместе с новой подругой, но у нее ведь тоже была своя мечта.

– Да я не настаиваю! – засмеялась Лорки, сверкая карими глазами. – Попробуй то, что хочешь. Вдруг выйдет толк?

Путешественники наконец доехали до входа в Управление стражи, и, пожелав Леобену удачи, девушки отправились дальше.

***

В этот раз вопрос с трудоустройством у Леобена решился на удивление быстро. Ему почти сразу удалось разыскать некоего Зиро, к которому у Джордана было послание. Лео передал стражнику сверток. По-видимому, там была и записка от вора, потому что Зиро даже не стал расспрашивать ни о чем юношу, а сразу отвел его к начальнику и рекомендовал как товарища, на которого можно положиться.

Недоверчиво смерив Лео с головы до пят, начальник местного Управления, тем не менее, пожал плечами и махнул рукой:

– Да пусть служит, если ты ручаешься.

Зиро выдержал его пытливый взгляд, кривя рот, но не отводя глаз, и вскоре Лео уже определили в казарму, где он теперь должен был жить вместе с другими новобранцами. Только через какое-то время успешной службы стражники получали свою личную комнату.

– Сегодня располагайся, доделывай дела, а завтра определим, на какую линию тебя поставить. Ну и готовься к заменам. Попрощайся с родным глазиком, – начальник вместе с Зиро как по команде загоготали над чем-то, понятным лишь им, а Лео в растерянности переводил взгляд с одного на другого и молча топтался у стола, который сразу напомнил ему первое посещение Управления, еще в Среднем городе. Такая же печатная машинка, стопки бумаг на краю. Только что там поаккуратнее все лежало.

Выйдя из Управления стражи, которое занимало несколько нижних этажей одного из обезличенных высотных зданий, юноша застыл на месте. Перед глазами все двигалось, ехало, мелькало. В ушах гудела непрерывная какофония раздражающих звуков, которую он вдруг иногда переставал замечать. И лишь вспомнив о шуме, он тут же получал порцию этого шума в барабанные перепонки.

Сюда его привела Лорелея, которая довольно хорошо ориентировалась в этом хитросплетении рельсов, железных канатов, бесчисленных лестниц и мостков. Она, не боясь запутаться, перемещалась между домами с ловкостью паука, шагающего по хорошо знакомой паутине. Леобен же, выйдя за дверь Управления, тут же потерялся. Он даже не помнил, в какой из вагончиков ему нужно зайти, чтобы хотя бы спуститься вниз. Повертев головой по сторонам, он увидел неподалеку вертикальную лестницу и решил спуститься по ней, благо лезть пришлось всего лишь с четвертого этажа. Но дальше он снова встал. К сожалению, просто по земле в этой части Города никто не передвигался. Здесь не было ни тротуаров, ни мощеных дорог, ни хотя бы просто вытоптанных в траве тропинок. Травы не было тоже, все покрывала иссиня-черная грязь, отливающая в некоторых местах всеми цветами радуги. Лео тщетно пытался дождаться, как хоть кто-то ступит на эту странную поверхность и пересечет ее пешком. За все время, что он там простоял в ожидании, ни один человек из множества снующих взад-вперед не сделал даже шага в ту сторону. Юноша тоже не стал рисковать. Кто знает, может быть, его действия вызовут только насмешки, потому что он не соблюдает кем-то принятые нормы, а, может, эта поверхность представляет опасность. Лео принялся расспрашивать прохожих, как добраться до самого дешевого общежития, и с грехом пополам разузнал наконец путь.