– Я первый раз залезаю, – пожаловалась Эби и снова всхлипнула. – Извините, что разбудила.

– Ты тут первый раз? – ахнула смуглая девушка.

– Да, – ответила Эбигейл и вдруг, закрыв лицо руками, окончательно расплакалась.

***

На следующее утро после прибытия Эбигейл проснулась поздно. Накануне ночью, забравшись наконец в злополучную ячейку, она была уверена, что после слез и всего пережитого просто не сможет заснуть и пролежит всю ночь, терзаемая мыслями и воспоминаниями, слушая кряхтение и возню соседей по сотам. Однако, как только голова ее коснулась подушки, она тут же провалилась в глубокий крепкий сон. Она даже не успела залезть под стеганое одеяло и заснула поверх него прямо в одежде. Утром, открыв глаза, девушка долго не могла понять, где находится. Первой ее мыслью было почему-то, что ее упрятали в камеру Управления стражи, что ее наконец-то поймали и заперли. Но даже камера должна была быть просторнее, чем эта крошечная сота, в которую ее поселили. Эби вдруг вспомнила вчерашний вечер и новую знакомую. «Меня зовут Лорелея, но лучше зови меня Лорки, – предложила та. – А то пока выговоришь…»

Потерев лицо, чтобы окончательно проснуться, Эби нерешительно отодвинула занавеску и выглянула наружу. Снизу доносились приглушенные голоса: мужской и женский. Ухватившись покрепче за железные поручни, девушка осторожно стала спускаться, помня, как вчера не удержалась на этой маленькой лестнице.

Шторка в ячейке Лорки была полностью сдвинута, и внутри, высунув ноги наружу, сейчас сидело двое: сама хозяйка ячейки и… Леобен! Оказывается, утром он пришел к временному жилищу подруги, но не захотел ее будить. Юноша крутился неподалеку, пока его не окликнула смуглая симпатичная девушка.

– Эй, а ты чего тут вертишься? Подглядываешь? – ехидно спросила Лорелея у растерянного Лео, который и не думал подглядывать.

– Я жду подругу, – смущенно сказал он. Веселые карие глаза без стеснения разглядывали его лицо и фигуру, словно ощупывая. – Она над тобой живет.

– Ах, ты друг Эби? Она про тебя вчера говорила. Тогда здравствуй!

– Привет, – заулыбался Лео.

– А почему вы не поселились в двухместных сотах? – свешивая из ячейки стройные смуглые ноги в теплых вязаных носках, спросила Лорки.

– Двухместных? – непонимающе уставился на нее юноша. – А мы про такие и не знали. Они, наверное, дороже?

– Почему? – засмеялась Лорки. – Наоборот, они немного дешевле, они же всего в полтора раза шире, чем наши! Целая стена железа экономится!

До Леобена наконец дошло, для кого предназначены двухместные ячейки. Он завертел головой.

– Да нет, мы не вместе. Мы просто друзья.

– Вот как?! – На лице девушки промелькнула загадочная и очень довольная улыбка. – Тогда понятно. Так разбуди ее, сколько ты будешь ждать? – предложила она.

– Пусть поспит. У нее был очень трудный день вчера, – ответил Лео. Накануне он так и не рискнул спросить у подруги, что за чувства она испытывала к вору и насколько все серьезно. Хотя теперь это, наверное, уже не важно. Вряд ли они в ближайшее время вернутся в Средний город. Разузнать бы еще про это металлическое создание, вдруг кто-то про него здесь тоже слышал.

– Тогда садись, подождем вместе! – позвала девушка, подвинувшись к одной из металлических стен и похлопав по свободному краю кровати. – У меня тут тоже совсем мало знакомых. Новые приятели мне не помешают.

– Спасибо, – обрадовался Лео и сел рядом.

***

Лорелея непроизвольно взяла над ребятами шефство. Она быстро показала и объяснила им все, что нужно было знать на первых порах в Городе. Сводила утром их в столовую общежития, где кормили невообразимо ужасно, зато питание было включено в стоимость проживания, и не приходилось думать, где же перекусить. Когда ты только прибыл в Новый город, испещренный железными высотками, рельсами и лентами фуникулеров, быстро найти закусочную – на грани фантастики.