– Ты хочешь устроиться в стражу? – хитрые карие глаза с веселым недоумением уставились на Лео, который с серьезным видом гонял по тарелке неаппетитную клейкую массу. Троица сидела за маленьким круглым столом в дешевой столовой общежития. Эби уныло грызла подсохший хлеб, запивая его чаем. Лорки себе ничего не взяла: она лучше потерпит и сходит в свою же закусочную. Жаль, с собой в ячейки приносить еду не разрешалось.

– Да, хочу, – с вызовом ответил юноша, бросая быстрый взгляд на Лорелею.

– Зачем тебе это? – скептически спросила Лорки.

– Я об этом с детства мечтал, – ответил Лео. – Я тренировался. К тому же, я получу механический глаз и железную руку, это привилегия.

Лорки дернула плечом и поежилась.

– Да уж, привилегия. Зачем тебе эти железяки в теле? – скривив губы, спросила она. – Это же противоестественно!

Лео, насупившись, молчал. Эби нерешительно подала голос:

– У меня, между прочим, тоже есть. У меня нога болтами скреплена. Если бы не они, я бы без ноги осталась.

– Ну, это немножко другое, – подумав, произнесла Лорки. – Это для здоровья нужно было, я еще могу понять.

– А мне для работы, – ответил Леобен. На ум приходили слова Джордана, который тоже пытался отсоветовать юноше устраиваться в стражу, но детская мечта не хотела умирать. Он должен был хотя бы попробовать. О том, что из стражи так просто не уйти, Лео не думал. Но ведь не зря Город за счет своей же казны наделял стражников специальными моди. Зачем нужен обычный человек с особым зрением? А ведь обратно живой глаз уже не вставишь, как и руку старую не пришьешь.

Лорки спорить больше не стала и даже проводила Лео к местному Управлению стражи. Эбигейл напросилась с ними. Сидеть в одиночестве в тесной ячейке общежития ей совсем не хотелось, а самостоятельно по Кварталу механистов она и вовсе боялась передвигаться. Новая знакомая сначала уверенно повела ребят на нижнюю остановку, откуда они проехали в грохочущем вагончике мимо нескольких зданий и соскочили на точно такой же на вид платформе. Эби, нахмурившись, обводила глазами высотные металлические дома, казавшиеся совершенно одинаковыми. Звуки, что весь день били по ушам, становились просто нестерпимыми.

– Как ты живешь постоянно в этом грохоте? – прокричала Эби. – Мне кажется, еще немного, и я сойду с ума.

Троица тем временем подошла к кабинкам, которые медленно уезжали вверх по странной кривой траектории и скрывались где-то за углом одного из зданий. Дождавшись свободной кабинки, приятели вошли внутрь, и та, слегка подрагивая, повезла их на место назначения. Лорки откинула назад волосы и вытащила из ушей небольшие серебристые цилиндры. Она тут же сморщила лицо, потому что в уши ей сразу ударил городской шум.

– Я пользуюсь этими штуками! – перекрикивая грохот, сказала она, протягивая их Эби, чтобы та примерила. – Они сделаны так, чтобы пропускать человеческий голос, и при этом хоть немного скрадывают грохот и звон металла. Хотя, говорят, что через какое-то время и без них привыкаешь.

– Ого! – воскликнул Лео. – А где такие взять?

– Их просто так не достанешь, – крикнула в ответ Лорки. – Они не только очень дорогие, это вообще редкость. Мне, чтобы получить их, пришлось сделать кое-что очень неприятное.

Эби вынула цилиндры и вернула их девушке, с некоторой завистью провожая устройства глазами. Лорки поспешно воткнула цилиндры в уши и с облегчением вздохнула.

– А что неприятное? – спросила Эби Лорелею. Та смерила ее жалостливым взглядом.

– Потом как-нибудь расскажу, – ответила она и, взяв друзей за руки, потащила их наружу. Они на ходу выпрыгнули на решетку мостка, мимо которого проезжала кабинка, и, гулко стуча подошвами по железу, последовали за шустрой Лорки. – Нам еще один переезд, и мы в Управлении. Там мы тебя оставим, – сказала она, поворачиваясь к Лео, – а сами прогуляемся. Сегодня не моя смена, так что как раз смогу немножко показать Эби окрестности.