Эби придумала демонстрировать изделие прямо на себе и для привлечения клиентов стала надевать корсет и прохаживаться по мосткам этажа, где была их мастерская, пряча в складках пышной юбки забинтованные пальцы. Она оказалась искусной швеей, но гибкий металл беспощадно изрезал ее нежную кожу. Оставалось только радоваться, что в этот материал не впитывалась кровь. Миниатюрная фигурка симпатичной черноглазой девушки, утянутая в потрясающей красоты лоскутный корсет, переливающийся разными металлическими оттенками, быстро обратила на себя внимание местных модниц, после чего дела у двух тружениц пошли еще лучше, и уже скоро Эби прекратила оплачивать уроки шитья и стала понемножку зарабатывать. Примерно тогда она и переехала в крошечную отдельную квартирку в том же доме, куда переселилась и ее подруга Лорки.

Намучившись с острыми краями металлических лоскутов и разглядев, как изуродованы руки ее учительницы, покрытые сплошь глубокими зажившими порезами от гибкой меди, Эби отважилась на замену пальцев рук на моди из сплава серебра с прочным металлом. Подпольный мастер-самоучка практиковался в применении того самого металла, открытого опальным врачом Экхартом, что позволял сохранить тактильные ощущения. Конечно, вся его деятельность была незаконной, и использовал он ворованные материалы, но девушка рискнула. В суете Нового города было легко затеряться и очень сложно найти нарушителя, тем более что мало кто из патрулей обращал внимание на пальцы. Кому вообще придет в голову менять только пальцы?

Было забавно, что именно за подобными нарушениями следил сейчас ее приятель Лео. С помощью зеленого механического глаза Леобен выявлял незаконно установленные моди у простых горожан, а таких был полон город. Знать не селилась в Квартале механистов, предпочитая низкие дома, тишину и зелень повсюду. Почти все жившие здесь богачи являлись нуворишами, и их квартиры располагались, по обыкновению, на верхних этажах крайних домов: тех, что стояли по периметру Нового города, и из окон которых открывался вид на лес, горы или невысокие строения Торгового и Каменного кварталов. Эти дома считались очень престижными, в отличие от остальных, где из любого окна видно было лишь противоположные окна, металл соседских стен да сетку рельсов, вдоль и поперек пересекающих воздух.

Простые горожане ставили модифицированные части не для красоты, как было принято у знати, а лишь по необходимости, если это требовалось для работы или здоровья, правда, польза тут была очень и очень сомнительная. Эти замены делались лишь кустарными умельцами, поэтому часто моди не приживались. А если и врастало все нормально, всегда существовала опасность быть пойманными городской стражей. Когда стража обнаруживала простолюдина с заменой, то установленную часть с него безжалостно сдирали наживую, оставляя открытую рану, а несчастного еще долго допрашивали и пытали, чтобы разузнать, что за подпольный мастер осмелился на противозаконные замены.

***

Новый город был шумным и очень подвижным, и время в нем будто бы бежало в несколько раз быстрее, чем в других местах. Этот стремительный поток подхватил Эбигейл и на огромной скорости понес вперед. Вроде совсем недавно она пришла растерянной девочкой в грохочущий Квартал механистов, показавшийся ей бескрайним и чужим, и вот она уже живет в неплохой квартире и занимается тем, к чему так стремилась ее душа. Она быстро поняла, что Новый город только кажется большим, но на самом деле он занимал не такую уж обширную площадь, и, возможно, до самых верхних его этажей добираться пришлось бы дольше, чем пересечь город насквозь по горизонтали.