Ах так? Ладно, поешь ты у меня супчика! Я сказала ему это одними глазами, а потом повернулась к хозяину:

— Обед готов, господи Арбогаст, вам сервировать в столовой?

Все замерли, с тревогой ожидая ответ хозяина — придётся ли им ожидать во время обеда, но Арбогаст сдаваться не собирался:

— Я никогда не обедаю. Займитесь уборкой и постарайтесь не попадаться на глаза посетителям.

Странное чувство. Вроде и убить его охота вот этой самой кастрюлей, а вроде и поцеловать… Прижаться всем телом, задрать голову и принять губами его жадный рот…

Тьфу!

Из последних сил я выбрала первое — развернулась на пятках и из-за плеча бросила:

— Ну и зря, обед получился очень вкусным.

А потом добавила с достоинством для всех остальных:

— Прошу прощения.

Возвращаясь по узкому коридору на кухню и постоянно задевая плечом то сушёный букет травы, то декоративный череп с рогами, я внутренне кипела и ругала саму себя. Надо было сказать ему, что он просто хам и бессердечная статуя. Надо было тоже фыркнуть. Надо было дать понять, что я не собираюсь лебезить перед ним, даже если он и дал мне крышу над головой и работу. Надо было… Ладно, чего уж там. В следующий раз скажу. А пока возьму и пообедаю сама, накормлю хвостатого предателя… Может быть. И примусь за уборку.

Суп получился просто отменный. Я даже не ожидала. Наоборот, думала, что здешние продукты отличаются от привычных из моего мира, и надеялась не слишком испортить их. Однако, налив в предварительно вымытую глубокую тарелку ароматный супец, я попробовала ложку и расплылась в довольной улыбке. Кот, естественно, тут же нарисовался рядом, на соседнем стуле, и с беспокойством спросил:

— А где моя тарелка?

— За едой иди к господину Арбогасту, — решила повредничать я.

— Зачем? Почему? Разве ты не будешь меня кормить? Ты же обещала!

Его огромные тёмно-янтарные глаза наполнились звёздами, которые подозрительно напоминали слёзы, и я поджала губы, пообещав себе стоять до конца:

— Я предателей не кормлю!

— Когда я… Да я никогда… Я предан тебе, как никто другой!

— Ты мне не помогаешь!

— Но… Александра! Я же помог тебе выбрать продукты! — в глазах кота читался уже откровенный испуг. Нет, я, конечно, его понимаю, однако воспитание требует последовательности и твёрдости. И это работает одинаково на детях и на котах. Выдержка — наше главное орудие.

— А в случае с моими обязанностями?

— А зачем ты сказала про билетики?

— А чтобы драк в приёмной не было!

— Драки в приёмной — часть нашей обыденности, — Эразмус нетерпеливо коснулся лапкой моей ноги. — Александра, я очень-очень голоден, дай мне покушать…

— Я дам тебе покушать, если ты перестанешь подыгрывать Арбогасту и будешь на моей стороне! — забросила крючок и стала ждать ответа. Кот наморщил лоб. Он думал так усиленно, что аж из ушей задымилось. Я никуда не спешила, медленно прихлёбывая отличный суп, причавкивая фрикаделькой, чтобы выделявшийся желудочный сок Эразмуса помог ему в принятии решения.

И котик не выдержал, мявкнул:

— Я сделаю всё, что ты скажешь, о повелительница еды, о кухарка моих снов! Только накорми меня!

Засмеявшись, я встала и налила супа во вторую тарелку:

— Ешь, несчастное животное, а то ещё схуднёшь, осунешься, заболеешь.

— И схудну, — с готовностью подтвердил кот, ловко вспрыгивая на стул и облизывая брыли. — И осунусь, и заболею, а лечить меня придётся тебе!

Поставив тарелку перед ним, я подозрительно спросила:

— Не слишком ли много обязанностей у горничной?

— В самый раз, — подтвердил кот и набросился на суп с видом голодавшего с Поволжья.