Поплотнее запахнув плащ, я смело шагнула на улицу. Кот семенил следом, бормоча бессвязные слова, каждое из которых означало какой-либо продукт. Запоминать я не старалась — если забуду, мне напомнят, и не один раз. Открыв калитку, вышла на тротуар и уже уверенно топнула, хлопнула, позвала:

— Фарел!

Мимо пропыхтела небольшая карета без лошади с пузатым медным резервуаром спереди, из которого валил дым. Водитель сего чуда глянул на нас с котом свысока, поправляя раритетные авиационные очки на лице. Я едва удержалась, чтобы не рассмеяться, но потом до меня дошло — а ведь паромобиль Лукаса должен быть такого же вида! Нет, я точно никогда в жизни не сяду за руль подобного пылесоса!

Люди и животные сновали по узкой улочке туда-сюда, а мы ждали: я притопывая ногой, кот расхаживая влево-вправо.

— Ну наконец-то, — пробурчал он через несколько минут, и раздался дробный перестук копыт. К сожалению, это был совсем не Фарел. Кентавро-такси оказался симпатичным блондином с длинными волосами, в беспорядке спадавшими на плечи, и со скучным лицом наёмного работника. Остановившись перед нами, он заученно пробормотал:

— Благодарю за вызов, нам приятно ваше внимание к такси «Большое копыто». Фарел занят с другим клиентом, а я Беддар, к вашим услугам.

Эразмус вскочил на подножку весьма, на мой взгляд, нестабильной двуколки, оттуда — на обитое потёртой кожей сиденье и заявил недовольно:

— Места маловато будет! Мы за покупками едем, а не на променад!

— Разберёмся, — я махнула рукой и кое-как влезла в повозку, пытаясь одновременно не уронить деньги в салфетке и собственную честь, в виде полы плаща. Беддар вздохнул так будто вся эта работа и жизнь вообще ему глубоко обрыдли, и спросил:

— Куда едем, милостивые господа?

Я подтолкнула локтем кота. Тот выдал:

— На рынок, а потом в мясную лавку, а потом к молочнику, а потом… Ну, там видно будет.

— Новый тариф «шоппинг» с опцией хранения покупок — десять серебряков в час, — уныло пробубнил блондин, трогаясь с места. А я подумала, что двуколка — не самое лучшее решение для кентавро-такси. Прямо перед глазами здоровенная лошадиная жопа с хвостом между булок…

Город медленно просыпался. Там и тут за оградами каменных домов сновали служанки в платьях а ля «выпори меня нежно, мой господин» — выбивали одеяла и коврики, подметали крылечки, выплёскивали содержимое ночных горшков. Какая гадость! Неужели в этом мире нет нормальных туалетов? Конечно же есть, я в гостинице пользовалась! Так почему не установить их повсюду? Зато с любопытством наблюдала за прохожими, спешащими по улочке. Их одежда представляла собой смесь всех возможных стилей и эпох. То цилиндр и трость, а то мини и высокие каблуки. То плащ с сапогами, а то берцы и кепка-хулиганка. Женщины щеголяли кружевными воротничками на длинных платьях с корсетом, и тут же можно было приметить рыжую неприветливую ведьму, закутанную в чёрное с ног до головы. Я в своём пальто и широкой шляпе не выделялась бы из этой пестроты, да и в толстовке, джинсах и кроссах тоже. Однако, глядя на местных красавиц, мне захотелось купить себе настоящее старинное платье… Побыть принцессой из сказки.

Рынок располагался примерно в пятнадцати минутах неспешной кентаврей езды от моего нового дома. Крытые ряды, как в родном городке, только не лёгкими пластиковыми тентами, а соломой на деревянных балках, лежащих на толстых деревянных же столбах. И не пергидрольные тётки маруси в замызганных передниках и резиновых перчатках по пухлый локоть, а самые настоящие торговцы в полосатых халатах и лихо закрученных чалмах. Бородатые! Восточный рынок? Да нет, похоже, это такая же униформа, как и моё платье горничной.