Прибыли, как выяснилось, в Марсель. Марселлет сразу узнала этот город по первым же увиденным из окошка кареты домам.

Марсель – столица Прованса. Это один из самых известных и старинных городов Франции. А ещё это крупнейший порт страны. Мадемуазель де Флорис считала Марсель гораздо более красивым городом, чем Париж. Здесь было много живописных гаваней и бухт. Захватывающие дух скалистые утёсы, уютные заводи, древние замки, галдящие голосами рыночки с морепродуктами, и постоянное ощущение соли на губах – вот с чем ассоциировался у девушки её любимый город.

В почтовой карете доехали до рынка. Марселлет спросила, почему они не отправились прямиком к отцу, на что Эли коротко бросил «так надо» и больше ничего не стал пояснять. Теперь они снова шли пешком, но уже по городу. Мадемуазель де Флорис крутила головой по сторонам, разглядывая здания и людей.

- Вы можете перестать так на всех пялиться? - одёрнул её капитан. - Этим вы привлекаете к нам излишнее внимание!

Марселлет уже приготовилась парировать, но в этот момент Эли кто-то дёрнул за рукав. Он повернулся и обнаружил стоящего рядом мальчика лет девяти.

- Господин, это вам попросили передать. Из вон той кареты.

Едва бросив взгляд в указанную строну, Эли тут же нахмурился.

- Дьявол! - выругался он. - Вот же не повезло встретить её в таком виде! От меня потом на несколько миль разит!

- Что случилось? – заволновалась Марселлет. – Чья это карета?

- Сейчас увидите. Пойдём.

10. Глава X Епископ Марсельский

Экипаж был роскошный. С гербами на дверцах, запряжённый четвёркой чёрных, блестящих как смола, лошадей. Она, ничего не понимая, поспешила за ним. Когда садились в карету, Эли пропустил её вперед и даже подал руку. Забыл что ли, что она изображает юношу? Марселлет уже собиралась пошутить на эту тему, когда напоролась на удивлённо-насмешливый взгляд зелёных глаз. Ирэн! Красавица полулежала на бархатных подушках, которых не счесть было здесь повсюду, и лениво обмахивалась веером. Рядом возлежала не менее важная, чем хозяйка, снежно-белая болонка. И глядела так же презрительно.

Эли плюхнулся на сидение так, что экипаж закачался. Марселлет, примостившаяся в уголке, в очередной раз отметила про себя, что он каким-то странным образом из галантного дворянина порой превращается в жуткого мужлана. Видно, жизнь на корабле, вдали от цивилизации, не проходит даром.

- Моё почтение, маркиза, рад столь неожиданной встрече.

- Эли! Кто это?! И что ты вообще тут делаешь?! - тоном обеспокоенной маменьки вопрошала блондинка.

- Это... Это младший братец мой. Тугоухий с рождения и подслеповат. Так что не обращайте внимания.

Ирэн окинула взглядом, исполненным живого любопытства, вжавшуюся в сидение Марселлет, и повернулась к Вольфсону. Болонка тоже настороженно поглядывала на юную гостью, точнее на её шляпу. Но рука хозяйки на холке успокаивала и не позволяла зайтись звонким лаем. Зато когда Эли протянул к собачке руку и небрежно почесал за ухом, та принялась преданно облизывать его пальцы. Мадемуазель де Флорис хоть и любила животных, особенно собак, но эта ей совершенно не понравилась.

- Впервые слышу, чтобы у вас был брат. Да ещё и калечка, - с сомнением в голосе промолвила Ирэн.

В своей огромной шляпе Марселлет на самом деле имела потешный вид и даже вызывала жалость. Эли удручённо вздохнул, поджав губы и опустив глаза, будто сожалел, что всё так сложилось.

- Мы его никому не показываем, сами понимаете...

- Так вы тогда не шутили о ребёнке на корабле? - оживилась, вспомнив ту его вскользь брошенную фразу, Ирэн. - А я была уверена, что вы там женщину прячете!