От его бормотания моё сердце, стучащее где-то в горле, колотилось еще сильнее. Если я не сойду с ума и меня не упрячут в лечебницу, первое, что я сделаю, как слезу с горы, разумеется, после того как убью Дениса, куплю краску, чтобы скрыть поседевшие волосы.

Я светила фонариком из стороны в сторону, пытаясь не позволить тьме ни на секунду скрыть хоть сантиметр жизненного пространства в палатке. И вдруг на одной из стен ткань вдавилась, будто пять пальцев пытались проникнуть сквозь эту преграду. Мои руки дрожали, а дергающийся луч света медленно следовал за этой вдавленной в ткань пятерней. Словно на гребне волны, они плавно скользили по периметру палатки, и я не сразу поняла, что они, наконец, замерли. А когда осознала, что их марафон завершился у входа, я уронила фонарик и завизжала от ужаса. В лучах упавшего фонаря виднелось искаженное гримасой боли лицо Дениса, его глаза закатились и сверкали бельмами, губы, вытянутые дудочкой, издавали нечленораздельные звуки, а тело билось в конвульсиях. И тут с улицы послышались голоса.

– Эй, тринадцатая! Как тебя звать-то? Выходи скорее, у нас времени три песчинки.

Первому голосу вторили другие голоса.

– Скорее, девочка, Азария говорит верно, времени нет! За сотни лет впервые мы можем увидеть друг друга. Все волей судеб нашли путь.

– Да выходи же, тринадцатая, – раздался властный голос, – я хочу скорее увидеть тебя, ты из впервые найденных единственная додумалась черпать силы на ведьмино око из своего же проводника!

Я посмотрела на скорчившегося в муках Дениса, перевела взгляд на вход в палатку, и не особо рассчитывая на то, что моя безвременная кончина прекратит его страдания, потянула молнию вверх.

***

Костры. Три языка пламени ласкали тьму и от этого воздух, подернутый маревом, искажался и открывал взору то, чего не было тут и быть не могло. В каждом костре мне виделись женщины. Они были разных возрастов, в разных одеждах, их окружали совершенно отличающиеся интерьеры. Я переводила взгляд от одного кострища к другому и каждый раз меня как будто уносило сквозь пространство к их хозяйкам.

Вот я в ошеломляющих богатым убранством залах дворца. Множество людей, очевидно, слуг окружают мою собеседницу. Азарию! Только поймав её взгляд, я словно провалилась в омут с головой. История её жизни, будто из открытой старой книги, быстро зашелестевшей сухими листами, обрушилась на меня в мельчайших подробностях. Она принадлежала к знатному роду наместных правителей северных земель королевства Явирония. И да. Она была из другого мира. Из мира, где есть магия! Добрые волшебники, сказочные существа! Но она к последним не относилась. Она была ведьмой! Злой хранительницей одного из проклятых Даров, предназначением которого было нести лишь боль и страдания. Чем больше соберет боли Дар, тем могущественнее становятся ведьмы. Тем опаснее и смертоноснее становится творимая ворожба, наша сила! Наша сила? Моя? Азария поведала, что она с другими ведьмами давно искала меня, потому что лишь собравшись вместе, мы сможем противостоять охотникам Ордена. Смутные образы последних передавались мне со страхом и ненавистью Азарии.

Теперь я гостья Юзии. Она играет роль придворного шута, вкушая сладость мига безрассудного и страшного отмщения своего униженного величия. Она знает, что скоро, первородные ведьмы, совершат ритуал и наполнят хранимые проклятые Дары. В мире, где ей отведена роль безумной клоунессы, воспрянет ведьмачья магия. Ее бестии, пусть и низшие капли ведьминой крови, лавиной стекутся к своей госпоже.