Она настолько была ошеломлена произошедшим, что не сразу сообразила, что можно что-то сделать. К тому моменту, как она пришла в себя, вода уже просочилась в землю. Лишь на отдельных травинках и листах можно было увидеть крупные капельки.

– Что это за хрень?! – завопил внезапно Игорь, принимаясь крутиться на месте. Вся его одежда была мокрой.

И снова внимание всех привлек далекий грохот.

Люди замерли. Руки у Ольги задрожали.

– Ты такой отвратительный, – заговорил внезапно Максим. – Ты думаешь, что тебе все можно? Ты мерзкий человек, желающий, чтобы все остальные плясали под твою указку.

Игорь усмехнулся.

– Да, я такой, и что?

Лицо Максима стало красным. Он стоял, сжимая и разжимая кулаки. Было видно, насколько сильно он зол.

И снова раздался грохот. На этот раз гораздо ближе. Игорь мельком посмотрел наверх, но небо над ними было чистым.

Не успел Игорь добавить что-то еще, как раскатистый треск заставил всех вздрогнуть. Он был настолько силен, что, казалось, над ними разорвалось само небо. Не успели все прийти в себя, как из кустов к ним вывалилась целая толпа вооруженных людей.

***

– Слышите крики? – спросил Лофт и остановился, протягивая руку, чтобы притормозить идущего рядом короля. Остальные гномы схватились за оружие, прислушиваясь к звукам леса вокруг.

Сначала было тихо, но потом неподалеку действительно раздались голоса. Гномы переглянулись и нахмурились.

Эта была их территория. Другие народы давно это знали, поэтому старались не приходить в гномьи горы без предварительного приглашения или согласования.

Да и кто мог прийти к ним?

Сильфы?

Они должны были прибыть чуть позже. В остальном эти существа предпочитали находиться в своих царствах, очень негативно относясь к внешнему миру.

В этом не было ничего удивительного. Например, огненному сильфу будет прохладно за пределами лавовых долин.

Водные существа не могли долго обходиться без влаги, которой в обычном мире было не так много, как хотелось бы водным созданиям. Поэтому они очень редко покидали озерный край.

Оставались только воздушные сильфы и эльфы.

Вот только первые были снобами, которые считали, что ступать на землю ниже их достоинства, а леса вторых располагались практически на другом конце мира.

По всему выходило, что здесь не должно было быть никого.

Но кто-то ведь только что разговаривал. Кто?

– Только не говорите мне, – начал король, прищурившись, – что вы напутали с датой прибытия делегации от сильфов?

Лофт возмущенно задохнулся. Его усы и борода встопорщились, а лицо стремительно покраснело.

– Да быть того не может, – резко произнес он. – Это, наверное, гномы! Патруль? – он обернулся к одному из стражников, безмолвно задавая ему вопрос.

Гном, лицо которого было рассечено несколькими шрамами, интенсивно потряс головой.

– На этой территории в это время не должно быть никаких патрулей, – ответил он.

– Тогда… – Лофт нахмурил густые, слегка свисающие вперед брови, – гоблины? – в его голосе слышалась неуверенность. – Или тролли?

Эти предположения заставили остальных напрячься еще сильнее. Гномы не дружили ни с первыми, ни со вторыми.

С гоблинами у них шла постоянная война, поскольку те претендовали на земли гномов. Гоблины уверяли, что пришли в горы раньше, а значит, гномы должны покинуть чужую территорию.

Естественно, это было полнейшей ерундой! Эти горы не зря называются гномьими! Любому понятно, что гномы появились здесь раньше, чем гоблины, поэтому никто никуда уходить, конечно же, не собирался.

Со вторыми не дружил никто, потому что тролли ели всех, даже себе подобных. Мало кому понравится, когда тебя в любой момент могут стукнуть по голове и зажарить на вертеле.