Грон снимет с него голову за это! Умирать Лофту совсем не хотелось. Пусть он и называл себя стариком, но на самом деле ему еще жить и жить! Однако Грону будет плевать, кто виноват, если король заболеет. Один взмах секирой – и нет честного и доброго Лофта!

Они не могли приказать мальчишке (или девчонке, пока еще пол высшего был неясен) успокоиться. Да и вряд ли увещевания или приказы помогут. Вероятнее всего, все лишь станет хуже. Поэтому гномам только и оставалось, что сбиться в кучу, окружая короля и рядом стоящего Лофта защитной стеной.

Спустя некоторое время ливень начал стихать. Гномы выдохнули. Либо сильф был не настолько зол, как казалось ранее, либо смог взять себя в руки.

Еще пару минут спустя дождь прекратился полностью.

Лофт взглянул на небо, а потом снял с короля свою (вернее, королевскую) одежду. Облачившись обратно, он кашлянул.

– Добро пожаловать в гномьи горы, – произнес он величественно, рассматривая сильфов.

Они продолжали молчаливо смотреть в ответ. Короткий ливень, если судить по внешности, пошел им на пользу. По крайней мере, они перестали выглядеть настолько грязными и лохматыми, как вначале.

Лофт резко перескакивал взглядом с одного сильфа (все-таки какие-то они не такие!) на другого.

Три сильфа женского пола и три мужского. Кто именно является высшим – неизвестно. Но Лофт мог предположить, что это либо мальчишка, стоящий в стороне и выглядящий так, словно вот-вот грохнется в обморок, либо девчонка, отжимающая длинные волосы. Остальные слишком взрослые, чтобы так легко потерять контроль над собой. А один вообще, кажется, без сознания. Кстати, о нем!

– Похоже, ему нужна помощь, – сказал Лофт, глядя на лежащего на земле сильфа, который не подавал никаких признаков жизни.

Не хватало еще мертвого сильфа на их территории! Попробуй потом убеди, что гномы не имеют к смерти одного из делегатов никакого отношения!

Сильфы, кажется, не ожидали их увидеть. Все они молчали и смотрели на гномов во все глаза. Молчание затягивалось. Лофт начал слегка нервничать. И почему другие существа всегда такие сложные?

Одна сильфа сделала несколько шагов вперед и что-то сказала. Она была одета странно, большая часть ее тела была открыта. Для гномов такая одежда считалась недопустимой (хотя бы потому, что в пещерах не настолько жарко, чтобы ходить практически обнаженными), но Лофт не спешил удивляться. Сильфы постоянно меняли свои наряды.

Отвлекшись на ее одежду, Лофт пропустил самое главное.

– Что это за язык? – задал вопрос Рутрам.

– Что? – Лофт моргнул и наконец понял, что сильфа сказала что-то непонятное. – Сильфийский? – неуверенно предположил он. Лофт подумал, что сильфийский, как оказалось, на самом деле довольно грубый язык, больше подходящий самим гномам.

Вообще, проблема общения между народами давно исчезла, когда были созданы амулеты, позволяющие разным расам понимать друг друга. Это была совместная работа всех народов. Каждый добавил в создание артефактов что-то свое.

– Они потеряли переговорники? – удивился король.

– Ну, – протянул Лофт, оглядывая сильфов, – судя по их виду, им пришлось несладко. Хорошо, что у меня всегда есть запасной.

Порывшись во внутреннем кармане, Лофт вытащил амулет и протянул сильфе. Та и глазом не моргнула, хотя ее спутники, кажется, слегка напряглись. Взяв артефакт, она чуть поколебалась, а потом надела его на шею.

– Понимаете меня? – произнесла сильфа и выжидающе посмотрела на них.

Лофт улыбнулся.

– Да, понимаем.

8. Глава 8

Новоприбывшие выглядели очень странно. Ольга на некоторое время даже забыла, как ей плохо, рассматривая выпавших из кустов мужчин.