- Под ноги смотри, переросток проклятый! – крикнул ему вслед спасённый, потрясая крохотным кулачком. И добавил вполголоса с многообещающей усмешкой: - Поешь ты у меня сегодня свежих щей.

- Ты знаешь, кто это? – удивилась я. Деревенька, конечно, небольшая, но народу хватает.

- Пока нет, но мы, домовые, своих в обиду не даём. Кину клич и к вечеру у этого безглазого будут такие проблемы, что век помнить будет.

Мда, тут плевком в суп дело явно не ограничится. Просто местная ОПГ какая-то, а не нечисть, призванная вообще-то людям помогать. Не удивительно, что целую службу завели для контроля над этой братией.

- Ладно, поехали. Мне ещё картошку к обеду почистить надо, - распорядился Михеич и указал в сторону леса.

- В каком это смысле «поехали»?

- Ну ты же не откажешься чуток меня понести? Или хочешь, чтобы сиротку безвинную заживо затоптали?! – трагически возопил домовой. Да так пронзительно, что у меня уши заложило.

- Это ты что ли сиротка? – скептически спросила я, разглядывая мелкого диктатора.

- Ты хочешь узнать, как приручить тыкву, или нет? – тон Михеича стал деловым.

- Шантажист!

Спор продолжался ещё минут пять и закончился моим разгромным поражением. Пришлось позорно капитулировать. Ладно, будем надеяться, хоть про тыкву домовой не соврал и действительно знает, как её усмирить.

***

Михеич казался миниатюрным и лёгким, но внешность была обманчива. К тому моменту, как мы добрались до леса, руки и поясница у меня практически отвалились.

- Всё, дальше давай на своих двоих, - я опустила домового на травку и с наслаждением потянулась.

- Как это всё?! – возмутился мелкий наглец. – Я по бурелому что ли должен тащиться?!

- Сам же говорил, что очень надо. Вот и докажи. А у меня спина, между прочим, тоже не казённая.

Домовой хмыкнул, посмотрел на меня с неким уважением и проговорил:

- Ладно, ведьма, пошли. Но тогда картошку дома вместе чистить будем.

- С чего это?

- С того, что один я не успею. Ножки у меня короткие, так что к обеду не поспеем.

- Давай сначала не поспеем, а потом уже о картошке поговорим.

Больше никаких обещаний давать этому прощелыге я не собиралась. Домовой недовольно шмыгнул носом, но спорить не стал.

***

- И куда это мы собрались? По грибки, али по ягодки?

Навстречу из-за ближайшего куста вышел знакомый мужичок с бородавкой и неизменным лукошком, на сей раз пустым. Тот самый, что помогал Талу меня искать.

- Не твоё дело, пенёк трухлявый, - Михеич ухмыльнулся, подбоченился и самодовольно покосился на меня.

- Ох-ти, какие мы храбрые стали! – на лице мужичка появилось искреннее удивление. – Уж не думаешь ли ты, прыщ лапотный, что я твоей ведьмы испугаюсь?

- Слушайте, давайте не будем обострять конфликт, - я примирительно подняла руки и встала между неприятелями.

- Конечно, не будем, - заверил мужичок, поставил лукошко на землю и положил руку на пояс с ножнами.

- Ага, - приосанился домовой и поднял с земли толстую палку.

Отлично, только драки мне не хватало.

- Я тебе говорил, чтобы ты, таракан запечный, нос свой из дома не высовывал?

- А мне бродяги подзаборные, да тати лесные не указ! Где хочу, там и хожу! – при этом Михеич всё ближе подбирался ко мне, явно надеясь на защиту.

- Ну сейчас, шавка человеческая, я тебе покажу, кто тут настоящая нечисть, а кто продался за пирожок с капустой! – леший (а кто же ещё это мог быть?) выхватил нож и оскалил редкие зубы.

- Да я тебе… да ты… а ну возьми свои слова обратно! – лицо домового начало покрываться красными пятнами. Противнику удалось задеть за живое.

- Давай, расхныкайся ещё, - не унимался лесной провокатор.