Глаза Градова вспыхнули алчным огнём, ноздри хищно раздулись – он почуял запах крови.

– Из Ялты… – повторил он вкрадчиво. – Но я о другом спрашивал. Ялта – это Россия или Украина, не подскажешь? – и хитро прищурился.

Галинка заметила, что Витя Белов и Прасковья тоскливо переглянулись, уже сообразив, куда катится эта дискуссия. Режиссёр выпуска замахал руками, умоляя операторов прервать запись. Один лишь Агушин продолжал блаженно улыбаться, развалясь на своём кресле, и беззастенчиво разглядывал участницу, только что не облизываясь, а на лбу у него бегущей строкой было написано примерно следующее: “Хороша! Настоящая красотка! Стройная, высокая, фигуристая, аппетитная…”

– У меня… гражданство РФ, – нервно сглотнув, отозвалась Галинка.

– А как так получилось? Ты же сама сказала, что из Крыма приехала, – Градов откровенно её троллил.

Тут съёмку наконец остановили, остальные члены жюри поднялись со своих кресел, заговорили все разом, заспорили и загалдели. Музыкальный продюсер что-то горячо втолковывал Градову, отчаянно жестикулируя, а тот протестующе тряс головой как индюк, и его тройной подбородок дрожал, словно черноморская медуза.

Галинка стояла бледная, растерянная и всеми забытая, уже готовая заплакать. Никто больше не обращал на неё внимания.

Вдруг от толпы отделился Витя Белов и, поднявшись на сцену, ободряюще улыбнулся.

– Вы не расстраивайтесь, – взяв Галинку за руку, чтобы успокоить, попросил он; его тёмные глаза смотрели участливо и понимающе. – Алексей Борисыч любит иногда повыступать и права покачать, это его стиль… Всё хорошо, не переживайте. Вы спели просто обалденно, у вас большой талант!

– Спасибо… – уже второй раз за сегодня Галинке захотелось расцеловать его в приступе искренней признательности. – А меня теперь… из проекта выгонят, да?

– За что – за Крым? – удивился он. – Да ну, ерунда какая. Вы в деле, можете даже не беспокоиться на этот счёт… У нас здесь не политическое шоу, а исключительно музыкальное, и я по-прежнему мечтаю увидеть вас в своей команде.

В итоге зарождающийся конфликт удалось быстро погасить. Правда, Градов ещё немного поворчал, заявив напоследок, что отменить и переиграть по-новому свой поворот к участнице он не может, однако ему не хотелось бы звать к себе в команду девушку, которая, очевидно, радикально не совпадает с ним в политических взглядах.

Впрочем, на этот счёт можно было не беспокоиться – Галинка теперь и сама не пошла бы к нему ни за какие коврижки. Она остановила свой выбор на Вите Белове, потому что ей импонировали его манеры, доброта и, конечно же, профессионализм.

В эфир в итоге эта небольшая заминка с неудобными вопросами от Градова и вовсе не вошла, так что все разборки и разногласия остались за кадром.

***

Несмотря на внешнюю покладистость, даже мягкость, Витя Белов оказался строгим и дотошным наставником. Они репетировали по три раза в неделю до полного изнеможения – готовились ко второму этапу шоу, который представлял собой соревнование дуэтов. Галинка должна была выступить с другим участником Витиной команды. Им досталась знаменитая песня Золушки и Принца из советского мультфильма.

“Мы не знаем, кто откуда

И забыли, кто мы сами…

Только знаем, это – чудо,

И случилось это с нами!

Навсегда…”

Галинке не очень нравился её партнёр, парень из Красноярска. Он был несомненно талантлив, но слишком зациклен на самом себе. В дуэте он упивался собственным звучанием, почти не обращая внимания на Галинку и толком не слушая её. Работать с таким в паре было тяжело. Но она закрывала глаза и представляла, что поёт это для Дани…