Тут как обычно было довольно оживлённо: люди и нелюди стояли вокруг большого дерева в центре, наблюдая как многочисленная детвора весело бегает туда-сюда, стараясь поймать одного из юрких сфексов, а эти озорные шарики ловко уворачиваются, периодически в ответ осыпая преследователей искрами.

Сомневаюсь, что принцесса такая любительница чужого внимания и спустится сюда сейчас. Но делать было нечего и, заняв одну из скамеек на некотором удалении так, чтобы был виден вход в сад, я активировал свой планшет, который послушно повис передо мной в воздухе на комфортной для чтения высоте.

Сегодня мне предстояло изучить прелюбопытную историю про то, как род принцессы Коры Турер, когда-то давным-давно пришёл к власти в Империи. Но планам моим не суждено было сбыться. Один из сфексов, подлетев ко мне, быстро закружился вокруг планшета, создав светящийся вихрь, и ловко поднялся вместе с ним вверх.

- Эй, отдай, это моё! - закричал я, но мелкий проказник и не думал подчиняться.

Да, была у сфексов ещё одна неприятная особенность. Внешне совсем крошечные и не имея рук, они, тем не менее, могли поднимать объекты размером куда больше себя. Для этого сфекс начинал стремительно вращаться около предмета - словно спутник вокруг планеты, а затем, продолжая свои вращения, вместе с этой вещью мог лететь прочь. Насколько большой вес способен был поднять один сфекс я не выяснил, но теперь точно знаю, что утащить планшет ему оказалось вполне по силам.

- Немедленно вернись, это совсем не смешно, - продолжал я грозить сфексу, висящему над головой, а на меня уже начали, посмеиваясь, посматривать окружающие.

И тут этот негодник сделал сальто и, спустившись на уровень моего роста, стремительно полетел со своей добычей вглубь сада. Мне ничего не оставалось как последовать за ним, стараясь не отставать.

Хитрый маленький шар света летел прямо передо мной. Но всякий раз, когда я делал стремительный рывок, чтобы его настичь, он легко ускорялся. Даже казалось, что сфекс не просто шалит, а меня куда-то намеренно ведёт.

Могло ли это оказаться ловушкой? Не думаю. Насколько я успел изучить информацию о сфексах, они всегда были дружны с людьми, даже жертвовали своей жизнью ради представителей правящего дома, и ни разу не оказались замечены в предательстве. Или же такие случаи просто не стали заносить в доступную всем голосеть, а старательно засекретили, в чём я сомневался.

Между тем, мы всё сильнее углублялись в сад. Тут оказалось не так людно, но попадались гуляющие парочки и иногда над головой пролетали одинокие сфексы, которые не обращали на нас ни малейшего внимания, спеша по своим делам. В эту часть сада я ещё не ходил.

- Может прекратишь это безобразия? - поинтересовался я, запыхавшись. - Я и так уже понял, что ты меня куда-то ведёшь. Отдай мне планшет, и я, так уж и быть, пройду за тобой.

При этих словах сфекс сделал весёлое сальто прямо перед моим носом, а затем, так и не отдав планшет, скрылся из виду за ближайшими кустами. Я выругался и вынужден был пойти за ним прямо через заросли следом.

На другой стороне зелёной изгороди передо мной предстало массивное сооружение из белого камня. Три большие чаши располагались каскадом, а из одной в другую с приятным журчание перетекала вода. В каждой чаше оказался разбит красивый пруд с водяными растениями разных цветовых гамм. Забыв на мгновение про сфекса, я уставился на эту красоту. Даже странно, что рядом с таким местом совсем нет гуляющих людей.

Но куда подевался этот надоедливый проказник? Ответом на мой невысказанный вопрос стал спустившийся сверху сфекс, который наконец опустил планшет на бортик верхней чаши. Что это - уловка? А когда я подойду ближе, он снова проворно схватит его и взмоет ввысь?