Но что же ей делать дальше? Корабль с её бывшей командой улетел, и она осталась здесь совсем одна. Мысли о предательстве соплеменников легли на неё тяжёлым бременем. Как такое вообще возможно после всего того, через что они вместе прошли?

Но, видимо, понятие дружба совершенно чуждо представителям Второго Стейта. Её ведущая в их финальном разговоре чётко дала понять, что с неудачницей она возится не намерена, и лучшим выходом для всех станет её конечная смерть. Она же и привела этот приговор в исполнение, уронив им с человеком на головы тот дисколёт.

Совершенно несправедливо, ведь она справилась с заданием, пусть не так как изначально планировалось. Этот Игрок - Кир уже находился в её цепких лапах. И если бы Каш-мия ей помогла, то он бы сейчас был в руках Великих Стейтов. Притом живой и здоровый он имел возможность принести гораздо больше пользы кат-шийцам, нежели мёртвый. Но у ведущей “Лапы судьбы” оказались свои соображения на этот счёт. А может всё дело в том, что она не захотела отдавать пальму первенства конкурентке?

В этом и была вся суть Второго Стейта - бескомпромиссность и коварство. Но одно дело применять этот принцип по отношению к посторонним, а совсем другое - почувствовать его на собственной шкуре. Всё, что испытывала Каш-иша сейчас - это дикая обида на себя саму, на своих соплеменников, а также на ту ситуацию, в которой она оказалась.

А ещё в глубине души кат-шийка надеялась, что после игровой смерти возродится снова уже в своём истинном изначально обличии. Находясь в “бескрайнем Ничто”, Она даже не стала пропускать время, терпеливо дождавшись пока обратный отсчёт покажет ноль, чтобы случайно не дали сбой какие-нибудь игровые алгоритмы. Но увы, её мечтам не суждено было сбыться, и она плотно застряла в этом в чём-то даже симпатичном, но совершенно чужом ей человеческой теле, у которого не имелось ни усов, ни когтей, ни даже хвоста.

Если не удастся вернуться в лабораторию генетики на планете Шау-муш, а вернее её орбитальный комплекс, то она рискует остаться такой до конца своей жизни. Эта мысль стала для неё последней каплей, и глаза девушки наполнились слезами. Она обессилено опустилась на упавшее дерево, закрыв лицо руками.

- Эй, красавица! - внезапно раздался невдалеке человеческий голос. - Может тебе помочь чем?

Она так увлеклась своими мыслями, что на мгновение ослабила бдительность и не заметила, как кто-то смог приблизится к ней. Резко встав, Каш-иша повернулась в сторону новой опасности. Но говорящим оказался совершенно миролюбивого вида и к тому же довольно немолодой мужчина с пышными усами. Сейчас он восседал на уже видавшем виды гравицикле - летающем транспорте, напоминающем колёсный байк, позади же него находился внушительной длины прицеп, полный ящиков фиолетовых фруктов.

- Благодарю, но у меня всё в порядке, - выдавила она из себя, стараясь поскорее стереть с лица предательскую влагу.

- Заплаканная девушка сидит одна в лесу так далеко от города - никогда не поверю, что у неё всё в порядке, - между тем, не собираясь уходить, заметил её собеседник. - Но дело твоё, если не хочешь - не говори. Давай я хоть подброшу тебя куда, а то больно далеко отсюда до ближайшего поселения? Сейчас я направляюсь прямо к планетарным лифтам продать иноземным купцам урожай, а затем обратно на ферму, но могу сделать крюк и до города.

Она не привыкла пользоваться чьей-либо помощью, однако порывы этого человека были ей без сомнения приятны. Люди же оказались совершенно не такими, как рассказывали её учителя. Да, в них было много недостатков и странностей, иногда граничащих с глупостью. Один только наивный Кир, зачем-то подаривший ей коробку конфет, чего стоит. С другой стороны, его поступок задел какие-то ранее неизвестные нотки в душе девушки, звучание которых показалось ей чрезвычайно приятным. Теперь уже этот усатый мужчина тратил своё время на неё, хотя мог просто проехать мимо. Ей нравилось, что люди всегда старались помочь попавшему в беду, а не добить неудачника, как было принято у её народа.