Вот и весь секрет. Надо в следующий раз попросить у него сделать кофе без всех этих улучшений.

Между прочим, я обратил внимание, что еда в Императорском дворце была гораздо вкуснее, чем та, что я ел на звездолёте или в Академии. Вроде, всё тот же молекулярный синтезатор, но вкус почему-то совершенно иной. Правда и готовилась она здесь несколько дольше. Поинтересуюсь у искина-дворецкого о причинах таких гастрономических различий, он вообще любит поговорить на тему подаваемой во дворце еды.

- Молекулярный синтезатор? Вы обижаете меня, сэр! Вся еда в Императорском дворце приготовлена исключительно из натуральных ингредиентов, только в случае отсутствия чего-то действительно редкого я использую синтезированные продукты, - с гордостью за свою работу и лёгкой обидой ответил он.

Теперь всё стало понятно, а заодно развеялась иллюзия всеобщего равенства и братства. Народ хоть и бесплатно, но питается синтетикой, а знать - она и в космосе знать, ест натуральные продукты. Интересно, а граждане Империи в курсе такого разделения?

Вот только я прибыл сюда, не для того, чтобы бороться за гастрономические права населения и устраивать маленькую пролетаристическую революцию. У меня имелась своя важнейшая миссия - вернуть обратно Землю, а для этого, в первую очередь, нужно уцелеть самому, а во вторую - как-то помочь местной принцессе, которую для начала неплохо бы просто увидеть.

Закончив завтрак, я вышел из комнаты и, прихватив с собой планшет с учебником по основному в Империи либертийскому языку, направился в дворцовый сад - было здесь такое замечательное место.

Сад этот располагался прямо в огромной крытой оранжерее в главном здании дворца. Его площадь составляла, на глаз, не менее пары тысяч квадратных метров, всё это пространство зеленело от множества растущих тут кустов и небольших деревьев. В саду всюду били фонтаны, а в дальней части сада располагались несколько прудов с водяными растениями. Но главной достопримечательностью этого места, конечно, являлось знаменитое Дерево сфексов, растущее практически у самого его входа.

Сфексы - это такая весьма странная форма жизни, представляла она собой светящиеся сгустки света размером чуть больше теннисного мяча, фактически маленькие солнца. При этом эти существа, хоть и не могли говорить, но были вполне разумны и понимали человеческую речь. А ещё они очень любили пошалить. Пользуясь своим умением быстро и неуловимо летать, они могли безнаказанно взлохматить кому-то волосы, намочить одежду брызгами фонтана или просто осыпать сверху серебряными искрами, которые умели пускать.

Меня, к моей радости, сфексы почему-то пока не трогали, просто пролетая мимо. Причины этому я не знал, но нисколько не возражал. Возможно, среди прочих кандидатов для веселья они предпочитали многочисленных детей, прибывших вместе со знатными родителями на приближающуюся коронацию принцессы. Дети и сами не сильно отличались своим поведением от сфексов, и у них получалась отличная компания для шалостей. И к счастью для других обитателей дворца, всё это веселье не распространялось дальше границ сада.

Кстати о хозяйке дворца. Несмотря на задание Богини, и на то, что я оказался относительно рядом с ней - встретиться с принцессой Корой мне так и не удалось. Это было весьма прискорбно, так как я не понимал, как мне защитить девушку, которую я даже ни разу не видел.

Но тут я решил не плыть по течению, а занять более активную позицию. Мне нужно было найти способ увидеться с принцессой? Значит самым очевидным в этой ситуации было сходить и попросить о такой встрече. Для этой цели уже в первый день я и направился в её секретариат.